第七百三十一章 低下高贵的头颅
作者:流泪的鱼wyj      更新:2021-02-03 17:53      字数:3200
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  法国卢贝政府倒台,法利埃政府上台。和法国一样,英国亚瑟?贝尔福内阁,在卢贝政府倒台后的第二天,英国议会正式通过了对亚瑟?贝尔福内阁的不信任议案。亚瑟?贝尔福首相,宣布内阁总辞职!
  两天之后,自由党领袖亨利?坎贝尔?班内南爵士上台组阁,成立了英国新一任的内阁。向英王爱德华七世宣誓效忠之后,班内南爵士提交了内阁成员名单,并且获得了通过。新的内阁,除了班内南爵士担任首相之外,上一届的内阁中,外交大臣兰斯多恩勋爵,海军大臣约翰?费舍尔爵士,殖民地大臣爱德华?格雷爵士留任,新任财政大臣为奥斯汀?张伯伦,陆军元帅亨利?威利?诺曼爵士。
  摆在新任首相班内南爵士面前的难题,依旧是如何才能够度过眼前的难关。英法两国在中东战场上,已经一败涂地了。美国海军已经离开了英国,启程返回国内了。英国海军只剩下一艘‘壁垒’号战列舰还有战斗力,‘庄严’号战列舰需要进船厂大修,至少得需要三个月的时间。英国海军的实力,再一次的跌落到了谷底。加上中国在红海岸边的战俘营当中,关押了几十万英法远征军的战俘。这些都无一不是表明,英国已经无力将战争进行下去了,必须得同中国妥协,达成一致,退出战争才行。因为战争,苏伊士运河被封锁,大量从印度和澳洲殖民地获得物资,只能够绕道好望角运回英国,这使得英国国内的物资供应,开始出现问题了!
  1月27日晚上。新任首相班内南爵士召集内阁成员,商讨如何解决现在的危机。自由党之所以能够击败保守党,上台组阁,完全是因为保守党领导的政府,在战争当中输给了中国,让英国的利益受到了极大的损害。作为世界霸主的英国人民,如何能够接受一个不断失败的政府呢?
  “先生们。我想,我们已经没有多少时间了。如果我们不能尽快和中国人达成一致,结束战争的话,我想要不了多久,我们这一届的内阁,也会被赶出首相府的。我可不想成为执政时间最短的首相!”班内南爵士说道。
  “首相阁下。我同意和中国人妥协。只不过,中国人的条件太苛刻了,我们根本就没有办法答应!”外交大臣兰斯多恩勋爵说道。他的留任,无疑是为了保证英国对外政策的延续。
  “中国人的条件是什么?有没有商量的余地?”班内南爵士说道。他知道,战争打输了,英国想要退出战争,不付出一定的代价。那是不可能的。当然,这个代价,必须在大英帝国能够接受的范围内!
  “第一,中国人要求我们承认中国对科威特具有保护权!第二,中国人要求大英帝国退出波斯和阿富汗!第三,中国人要我们同意沙特王国统一阿拉伯半岛。第四,中国人要控制苏伊士运河。第五,中国人要求大英帝国向他们赔偿五亿华元的战争损失!”兰斯多恩勋爵说道。
  “中国人这是把我们当成冤大头了吗?我们根本就不能答应这样的条件!”殖民地大臣爱德华?格雷爵士非常不满的说道。中东地区的战略位置非常的重要。阿富汗是保卫印度的北部屏障,而波斯,则是大英帝国慢慢蚕食奥斯曼帝国的前进基地。如果这些地方都转让给了中国人,那大英帝国这些年的努力,可就白费了。至于科威特,那满是沙漠,面积不到两万平方公里的小国。倒是可以转让给中国人。
  “首相阁下,这场战争,已经花光看国库的最后一个便士了,我们不可能给中国人五亿华元的战争赔款。我们根本就没有向他们宣战!自然不存在战争赔款这个问题了!”财政大臣奥斯汀?张伯伦说道!
  “可是。我们有超过二十万的战俘掌控在中国人的手中。如果我们不把这些战俘赎回来的话,他们的家属,就足以将我们赶下台!”陆军元帅亨利?威利?诺曼爵士无奈的说道。
  所有人都忍不住一阵头疼,二十万战俘的家属,起码有数百万人。这些人一旦闹腾起来的话,那内阁就必然得垮台!
  “先生们,既然如此,我们已经没有其他的选择了,指示驻华大使,全权代表大英帝国和中国人谈判吧!尽可能的保住大英帝国的利益!”首相班内南爵士说道。
  “首相阁下,我想谈判最快也要一个星期后才能够进行。明天就是中国人的农历新年了,除了军队和一些特殊部门之外,中国政府的官员,将获得一个星期的假期。我们要想和他们谈判,估计也得等到他们放假归来才行!”兰斯多恩勋爵说道。
  “好吧,这是没有办法的事,相信民众是能够理解的。另外,先生们,这一场战争,我们的损失非常惨重。陆军损失了几十万军队,海军更是只剩下两艘新式战列舰了。接下来,我们该怎么办?我们必须为大英帝国的未来负责!”班内南爵士说道。
  “首相阁下,我认为,现在的大英帝国,实力已经降到了冰点了,我们必须在全球范围内进行收缩,将主要的力量,放在关键的地方。海军损失惨重之后,我们已经无力对德国人进行压制了。这对于大英帝国而言,将非常的危险!”兰斯多恩勋爵说道。协约国和同盟国之间的对抗,也会因为英法两国损失惨重而处于下风。
  “费舍尔爵士?海军什么时候才能够重新担负起包围大英帝国的海疆的责任?”班内南爵士问道。
  “首相阁下,海军部将尽可能的加快下一级战列舰的建造。预计在今年年底,最迟明年年初,下一级的六艘‘柏勒罗丰级’战列舰就能够入役。再下一级的‘圣文森特级’战列舰,也能够在明年年底前服役。到时候,我们将有14艘新式战列舰,比德国海军少两艘。但我们的盟友,法国海军的下一级战列舰‘布列塔尼级’战列舰也会在明年服役。这样,我们能够获得不比德国海军差的实力,基本能够应对德国海军的挑战!不过,要想全面加强大英帝国海军的实力,我们必须的尽可能的加大海军的投入才行。海军部设计的,最新式的‘猎户座级’战列舰已经开工建造了。不过,我希望能够获得一笔特别的拨款,将数量由4艘提高到8艘!另外,开始设计下一级更强大的新式战列舰!”费舍尔爵士说道。
  所有人都皱起了眉头,海军的战列舰,可是烧钱的东西。加大投入的话,这将使得英国的财政紧张,对于在座的人而言,都不是什么好事。
  “先生们,我知道,海军的要求是有些过分,但大家必须承认,大英帝国的强大,完全是建立在海军的强大上面的。从三年多前,皇家海军被中国人击败之后,大英帝国就开始走下坡路了。如果我们还不重视海军的发展的话,未来大英帝国的霸主地位,恐怕就无法维持了!”费舍尔爵士诚恳的说道。
  “好吧,费舍尔爵士,大英帝国的荣光,不能在我们的手上丢失。内阁会全力支持海军的复兴计划!我会和主要的议员们沟通,让争取让议会通过海军的造舰机会的!”班内南爵士说道。他们这些人,全部都是从维多利亚时代走过来的人。维多利亚时代的英国,可是世界霸主!每一个英国人,都为英国的强盛而感到骄傲。现在他们成为英国政府的领导者,自然不愿意让大英帝国从世界霸主的宝座上面跌落了!
  之后,内阁做出了决议,指示驻华大使尽可能的早日和中国方面达成一致,结束战争。同时,加大对各殖民地的剥削,将获得的资金,投入到海军的发展上,在五年内,让大英帝国皇家海军从新恢复到世界第一!
  1903年1月28日,中国农历新年。王毓泽在新华宫,举办了盛大的新年酒会。国内的军方将领,各省主要官员,以及各国驻华使节,都参加了这一场酒会。中国已经在中东战场上,取得了绝对的优势。英法两国虽然还没有正式认输,但各国都知道,中国获得最后的胜利,仅仅是时间问题了。再一次打败了英法两国的中国,无疑将是世界上最强大的国家之一!这让很多国家,都急切的希望能够加强和中国之间的友好关系,就算不能够从中国的身上获得什么好处,但也要保证不成为中国的下一个攻击的目标。这些年来,中国的不断向外扩张,已经让各国都感到恐惧了。荷兰王国尤其担忧,他们的荷属印尼群岛,一直都是中国人垂涎的目标!
  “外务大臣阁下,大英帝国希望能够尽早的和中国展开停战谈判,战争持续下去,对于我们两国而言,都是一场灾难!”在酒会上,英国驻华大使朱尔典找到中国外务大臣伍廷芳,诚恳的说道!