正月十五，上元节。
    夜晚华灯初上，万家灯火与天上明月相映，来往的人群川流不息，大街上呈现出一场盛世繁华。
    “女郎瞧瞧，那个兔子花灯憨态可掬，女郎可还欢喜？”一挽着头发，姿色寻常的年轻女子细声细语地询问被一众家仆拥簇在中间的小女孩。
    闻家婢所言，小女孩从白色的兔毛衣领之中探出头来。她看起来不过七八岁，生得明眸皓齿，丽色初绽，长相像极了她那曾经以国色闻名于上京的亲生母亲。
    “钟姑姑若是觉得好，便买来罢。回去与软软玩耍，却也合适。”乔楚苑看着周围仆人筑起来的肉墙，垂眸望着脚下的青石砖，意兴阑珊地说道。
    这般前呼后拥，委实扫兴至极。
    钟姑姑面上的笑容淡了淡。“女郎与二女郎感情甚好。”
    “软软是我的妹妹。”乔楚苑应道。
    安宁侯与第二任妻子义安县主的感情并不好，在生育了乔楚昂后隐隐有决裂的现象。乔楚苑尚且有祖母的几分照拂，而乔楚芯则是像一个从未被期待过的孩子。
    纵然安宁侯并未刻薄于自己的女儿，却也不会像对待独子一样倾注关心。
    作为公侯之家，安宁侯府需要的是一个承爵男嗣。
    “走水了！前方走水了！”
    上元节一下子混乱了起来。
    眨眼间，恐慌的人群把乔楚苑与她周围的家仆冲散。随着暴动，乔楚苑被人流带着走，她试着呼喊、反抗，但她稚嫩的声音被淹没在群众沸腾之中，她只能被迫随波逐浪。直到不知道何处传来大声呵斥。
    “城防军办事，无关人等且自行退避！”
    人群这才不情不愿地分至两旁，徒留乔楚苑猝不及防，一个人跌坐在路中央。
    “娘，快看！那里有个小女孩！”
    此时奔雷一样的马蹄声已经由远至近，只消一息，三只奔腾的神骏已经拉近距离。
    “小姑娘，快跑开呀！”有人嚷嚷道，可是没有人会为了她以身犯险。
    尘沙飞扬，黑灯瞎眼，待那三名城防军察觉到不对劲，试图拉紧缰绳的时候，为时已晚。
    乔楚苑尚未回过神来，一脸茫然。身为两姓贵女，她向来被保护得滴水不漏，在面对危险竟未第一时间做出反应。
    就在所有人以为她会被铁骑践踏之际，一道人影从后方轻轻掠起，来到她的身旁，足尖一点，带着乔楚苑闪至一旁去。
    红衣如火，势如惊鸿。
    乔楚苑似乎听到耳边一声轻叹。
    人群再一眨眼，已经不见两人踪影。
    “小妹妹，吓着了吗？”
    那是一个少年郎，看着约莫十三四岁左右。少年戴着半边白底红纹的狐狸面具，遮住他的上半面，似乎是为刻意敛去那双眼眸的几分风采。
    “乔氏楚苑多谢郎君救命之恩。”恢复过来后，乔楚苑双手交迭，郑重俯首致谢。
    “是安宁侯府的女郎？”红衣少年一听，便识别她的身份。眼见玉雪可爱的小女童一本正经的做出大人一样的姿态，少年忍俊不禁，愈发肯定她的身份了。
    “家父正是安宁侯。”乔楚苑抬头，恰见少年在沉吟。纵然身穿红衣，身处盛世繁华之中，他却似不沾烟火的神仙公子，身如劲松，丰神如玉。
    即便有半张狐狸面具遮面，从露出来的轮廓来看，她确定面具背后定然是一个极为俊俏的郎君。
    此等风姿不可能是岌岌无名之辈，他是谁？
    上京当中何时有这等人物了？乔楚苑面露困惑。
    “抱歉，我走神了。走罢，我送乔贵女回府。”少年笑了笑，朝乔楚苑伸出手。属于青春期的少年握着女童胖乎乎的手，就像平常他牵着自家妹妹那般，轻车熟路地把她带至距离皇城最近的一片街道。
    这条街上均是达官显贵的府邸。
    乔楚苑感受到少年对这里的熟稔，愈发肯定他出身不凡。
    待周围景色渐渐变得熟悉时，乔楚苑开口问道：
    “敢问恩公名讳？”稚嫩的童音显出异于年龄的沉稳。
    “嗯？”少年发出一声疑惑。确定是乔楚苑在作询问，他笑出声，道：“萍水相逢，不足挂齿。乔贵女，前方便是安宁侯的府邸了。快去罢。”
    说罢他温柔地把她往前推，此时前方眼尖的家仆已经看到了自家主子，正赶向这个方向。
    待乔楚苑回头，那红衣少年已然无影无踪。
    像是山中精灵，在解救了误入桃源的世人后，便再次隐于凡尘之间。