穆穆的死讯呈送至北昭时，北昭王悲痛难耐，胡都古气得直道要端了南国。反观穆赫，震惊之余是出奇的冷静。
    “四哥，穆穆没了，你怎么跟个没事人似的。”胡都古追上驰骋的穆赫，红着眼愤懑问道。
    穆赫勒停黑马，注目眺望草原牧场复又焕发生机。
    直觉告诉他此中必有蹊跷。程靖寒又在玩什么花样？
    是夜，北昭王急召穆赫觐见。
    “父汗。”穆赫抚胸躬身。
    “我已修书一封，不日送往长安。”他推过手头折子。 穆赫会意恭敬接过。
    在阅至“联姻”两字时，他眼神一紧，蓦地仰头道，“父汗……”
    北昭王抬手截断他话头，语重心长道：“我知你无再娶之意。但两国联姻，真心是最不紧要的东西。你打小长于王廷，自当知晓这个道理。”
    年过半百的北昭王脸庞几道沟壑深嵌，双鬓间亦添了花白。
    “此事若成，吾要你亲去南国走一遭……” 他疲敝的声音缓缓响起。
    穆赫按下万般不愿，未有驳斥。
    “饶他是什么东西！”胡都古忽地气势汹汹地冲了进来，语气粗鲁，“他们害死了穆穆，额祈葛你还要求娶他们南国的公主？”
    “这窝囊气你能咽，我咽不下！看我铁骑踏平他长安。”他余恨未消，手握上腰间宝石刀鞘，气鼓鼓地吼道。
    “就凭你手上这叁两支游勇？”北昭王摇摇头，“生老病死自有天数。南国不复昔日雄健是真，但我们经此一役，北疆方才安定。谁再挑起战乱，便是我北疆的罪人。”
    “父汗！”他还欲争辩，被身旁的穆赫冷觑一眼，斥道：“胡都古！别说了。”
    “父汗所说，儿铭记于心。待南国答复后，儿即刻出发。”
    北昭王欣慰颌首。穆赫单膝跪地，脸上一潭死水。
    春意正深，西府海棠浅粉秀丽 ，蓝蝶翩跹，禁苑芍药牡丹恣情浓烈。春酣醉人，却难染宣政殿阴云笼罩之肃杀。
    “圣人，北昭既愿息事宁人，甚至再度联姻，对南国不失是桩益事。”
    程靖寒眉头蹙成死结，阴沉着脸。
    “如今圣人膝下无女，先皇唯有一适龄公主，乃敏宁公主……”右丞吴勉中手持玉笏俯身道。
    “不准！”程靖寒厉声否决，让堂上众人均是一怔。
    坐在这镂金王座上，他自然知晓自己身上背负着什么。可他曾应诺阿娘，护她一世喜乐。
    远嫁北昭，自此不见长安，于她何其残忍？而他也唯有这一个嫡妹。
    面对朝臣诸多劝戒，他只铁了心不松口。程靖寒太阳穴突突跳着，浅绛袖口下的手攥成硬拳。
    此时王卿暗戳端立的林豫，似在要求其表明立场。从始至终，林豫面色铁青，紧抿双唇，不曾开口说话。
    “两国和亲乃常事，圣人不可……”
    “圣人！”王卿苦心劝慰之语被林豫生生打断。他从容出列，鞠身作揖，掷地有声道：“圣人所言甚是。敏宁公主……不宜出降北昭。”
    一语既出，朝堂皆惊，顿时鸦雀无声。
    程靖寒抬眼，见他保持着俯身的姿势，如泰山般岿然不动，不由触动心肠。
    “此事改日再议。”他缓缓起身而去。
    午后清风徐送，程靖寒饮过茶，斜倚竹榻。
    世上之路千万，他必能找到别的出路。实在不行，冒名顶替亦无不可……
    疲累感渐而袭来。他的身体已难担负累，于是他不自觉地阖眼小憩。
    这一觉却是睡得深沉。
    他依稀听见有人在唤他，面部隐有刺痛。他俄然睁眼，御医正替他施扎针之术。偏转过视线，是垂首低泣的兰兰。
    “兰兰？你几时来的？无端端的哭什么？”
    兰兰身子一震，忙慌抹了泪，对他笑道：“没……哥哥，你饿不饿?我让膳房给你做些吃食来。”
    说话间他才注意到殿中烛火通明，想来殿外天色已黑。
    “朕……睡了很久么？”他挥手示意御医退下，自己则勉力支起身子，混沌的思维逐渐回转。
    兰儿见状，给他递上茶盏。
    “哥哥是太累了。应当多歇歇。”
    程靖寒浅饮一口，笑容苦涩，继而安慰道：“你放心，吾没事。”
    她满眼写着担忧。她原是静候他醒来，后惊觉他竟是一动不动，唤了两声亦无反应。最后是御医施诊唤起的他。
    “你这般心力交瘁，是否也有吾的缘故？”她迟疑开口，心中负有愧疚。
    “胡说什么？”
    她笑了笑。
    两国联姻这样的大事，后宫早已传遍，如何瞒得？
    她获悉消息时，正于禁苑草场上放纸鸢。大病初愈的雁儿倦倚角亭，衔笑望着她灵动的身姿。
    “娘子！”兰兰举着小金剪，“咔擦”剪断牵系的细棉绳。她手持半卷残落的线筒，跑至雁儿身畔。
    “雁儿，你可看到了。这个呀，叫散灾。纸鸢带走病痛，你很快便会好起来的。”
    “散……灾？”她念念有词。一旁沉默的小苕忽地视线模糊，她倒想化作那纸鸢，飞到天的另一边。
    “公主！”侍婢气喘吁吁地跑来，附耳与她说了一通。
    小金剪铮然落地，她的脸煞白一片。
    烛影在两人面庞跳动。她望着瘦削的程靖寒，起身推开杌子，盈盈拜倒。
    “你这又是做什么？”他呛咳几声，伸手欲拉起她。
    郁金裙摆轻盈垂地，水绿汗巾抚过她胸臆，华裳的主人双目晶莹。
    “圣人，吾愿去北昭和亲。”
    程靖寒恍如听到什么不经之谈，手僵在榻沿，久久未有回应。