雁儿回到宜春宫时，正值黄昏。她仰头看着夕阳肆意燃烧，天际的云如同流淌着熔化的金子般瑰丽。
    “娘子。”阿立恭候在秋溟居殿前。雁儿注意到他身边站着手持细木杖的婆子。
    “殿下有令，娘子当受四十杖。”阿立有些心虚，“但殿下特许您于秋溟居殿中受刑。”
    他到底没有让她过于难堪，免去了腾挪的围观。
    她笑了笑，余晖洒在她裙幅之上，熠熠生辉。她徐行几步踏入殿中。正殿中已摆上黄梨木条凳。她自己动手去了湘裙，露出光裸臀部，趴在刑凳上，下颌压在交迭的小臂上，静静地等待板子落下。
    第一下落杖时，她浑身一缩，疼得并不真切。粗粗几板子后，臀上横亘起几条桃粉棱子。
    四十板子，似乎并不难捱。板子复又划过空气清脆击于皮肉。她蹙眉半阖着眼，珊瑚珠子硌得她隐隐作痛，博济格迷蒙的笑容挥之不去。
    这是不是她们最后的诀别？
    眼泪有些失控地掉落，火辣辣的痛楚传来，深红的臀瓣上板痕肿起。
    “娘子？”阿立紧张地注视着脸上汗泪交融的雁儿，“您没事吧？”
    太子走前只命他监管雁儿受杖一事，并无多余交代。然众人皆知，雁儿是他心尖之人，若是在他手上有所损伤，他吃罪不起。
    此刻他见雁儿神情痛苦，他倒是比她还煎熬几分。好容易挨到四十杖打完，阿立拭着额头的汗，并从袖中掏出膏药，一并递给满眼惊惧不解的小苕。
    “给娘子抹于伤处，不出几日便能好。”
    “知道了。”小苕看看他，又看看在条凳上不语的雁儿，难得没有争辩。
    暮色袭来，秋溟居的仆从点起火烛，光影跃动。小苕红着眼，默默替她上药。
    灼烧的臀上忽地被清凉覆盖，雁儿下意识地收紧臀肉。
    小苕放轻了动作，仍是一言不发地抹着。
    “你今天好安静。”雁儿侧过头，刚好瞧见她一滴泪掉落在榻上。
    “我觉得你有许多事瞒着我。”小苕咬咬唇，泱泱不快。
    此话似曾相识。雁儿反问道：“比如？”
    小苕收起膏药，转身搬了杌子，坐在她榻前。
    “比如娘子说与殿下同游那次，殿下为什么突然震怒？还有娘子今天，又做了什么被打？”她一气倒出几个问题。
    “你想知道？”雁儿浮起笑意。
    “我跟着你这么久，我觉得你肯定有秘密。”小苕瘪瘪嘴，欲言又止，“其实我也不在乎什么秘密，我只是见你受伤，心里难过……”
    她直白而质朴的话语，在雁儿心中圈起涟漪。她揉揉小苕肉鼓鼓的脸颊：“我没事，真的不疼。”
    小苕嘴角下垂，分明认为她说不疼是唬人的。
    “好啦，你多笑笑我便好得快些。”雁儿用手拨着她的嘴角，试图让她展颜。
    “你皱着脸，可就不美了。仔细阿坚笑你。”
    “他敢！”小苕一个直身脱口而出，瞥见雁儿偷笑的神情，忽道，“我不要嫁人了！我要一直陪着你。”
    “好好，不嫁。”这下雁儿脸上的笑意彻底藏不住了。
    小苕离了杌子，扑到她枕边。雁儿抚着她的手，想起那日殿下对两人婚事的承诺。
    眼下局势纷乱，程靖寒根本分身乏术。她凝视着晃动的灯焰，一时沉默。
    是夜，雁儿趴在榻上浅眠，身上盖了缎面锦被。
    屋顶传来瓦片响动，雁儿睁眼盯着床幔，戒备心起。一男子揭开青瓦，垂繘而下，轻巧着地。
    雁儿定睛一看，是塔伦。
    塔伦梭巡一圈，确认无事后，来到她近前。
    “这东宫可比襄王府难进多了。”塔伦扑扑袍上的灰，拨开幔帐，给她送上解药。
    雁儿接过药丸，囫囵咽了。
    塔伦望着她，不由道：“这应是我最后一次为你送药了。”
    “为何？”雁儿用手肘撑起身子，心里有种不祥的预感。
    他厚唇边泛起笑纹：“你很快就能回来了。”
    “这又是为何？”今夜的塔伦语焉不详，令人不安。
    塔伦伸出两指，指间夹着一包用桑皮纸迭得四方的药粉。
    雁儿表情凝重，她没有伸手，转而看向塔伦。
    “塔伦，到底是怎么回事？”
    他收了笑容，在屋内踱了几步，最后径直道：“主子让我告诉你，务必要劝服程靖寒去北疆，还要你在他到达前一晚，让他服下此药。”
    程靖寒去北疆做什么？雁儿脑中凌乱，猛地翻身跪坐，全然忘了臀伤。
    塔伦注意到她坐下时隐有痛苦色。
    “阿布多你受伤了？谁伤的你？程靖寒？他打你了？”塔伦不由得攥紧了拳。
    “与你无关。”雁儿声声淡漠。
    “他怎可如此？”塔伦赤涨着脸，恨不能立时将程靖寒打翻在地。
    雁儿根本不在意自己的伤，更无意安抚塔伦。她掣住塔伦壮硕的臂膊，眼中射出利光。
    “塔伦，我心中有个疑问，希望你能如实回答。”
    塔伦愣了愣，傻傻问道：“什么问题？”
    “你给公主送的瓷瓶里面是什么？”
    “我不知道。”他眼神闪烁，身躯僵直。
    “你是真不知还是佯装不知？”
    塔伦面色难看极了，他粗旷的嗓音响起：“我什么时候骗过你……”
    “是吗？”雁儿蓦地从他手中抽出药包，哀婉道，“那么这是不是毒药？”
    “不是！”他斩钉截铁。
    “你怎知不是？”塔伦被噎得语塞。
    空气恍若凝结，两人四目交接，雁儿缓缓别过脸。
    “我不会干涉他的决定，也不会做出伤害他的事。你大可以告诉主子，了不起这条命我不要了。”她轻言生死的模样让塔伦急了眼。
    “阿布多，你说过你不会背主！”
    “是。所以你只管杀了我，向可汗交差。”雁儿泰若自如。
    塔伦惊怒，手搭在她娇小肩膀的一瞬，他倏然平静了。
    “阿布多，主子不想杀程靖寒。这药只会让他昏迷，暂失武力罢了。可是如果你一意孤行，不仅仅是自身难保，也帮不了他。”他一反常态地同她阐释道理，“他选你无非是因为你是最合适的。但他能用的绝不只有你。”
    “塔伦，这些都是舒达教你的罢。他可真是煞费苦心。”
    听得她直呼可汗名讳，语出讥讽，塔伦也不知自己是如何保持着平静，半晌坦诚道：“我只是知晓此药效用，其他的是我悟的。”
    雁儿心一跳，不自觉地看向他，黯然神伤：“公主她活不成了。”
    “公主……”塔伦双唇翕动，粗重的呼吸声在暗夜分外清晰。
    他上前抚过她的小臂，情绪波动：“主子是做大事的，肯定会有牺牲。我救不了公主，但是我希望你平安无事。”
    他话说得真心，雁儿默然收起药包：“我会见机行事。”
    塔伦长舒口气，复又深睨她一眼，原路返回。
    青瓦被盖回原处，屋子重回安谧。雁儿伏在榻上，两眼空洞。
    自她从承香殿归来到她受责，程靖寒始终未有现身。
    “人唯有保全自己才有来日之光景。”
    五更漏尽，她一夜无眠。