九月上，皇帝身体每况愈下，故而开始沉迷于修仙之术。程靖寒不在的几月间，宫中道士往来不断，宫禁俨然成了道观。
    朱孟对此颇有微词，痛心疾首，洋洋洒洒地写了长篇累牍，只望皇帝能幡然醒悟。
    事与愿违。
    皇帝勃然大怒，本欲鞠谳定罪，不料朱孟心灰意冷，竟自请致仕。
    岳平秋见朝廷颓败，逼走直臣，胸间万般愤懑。一支饱蘸徽墨的羊毫，言辞犀利，慷慨激昂，力透纸背。
    沉溺于身色犬马的皇帝，那日方吃过一枚丹药，精神大好。读罢他的奏疏，气得嘴唇发乌，怒骂不止，恨不能将他立时斩首，悬头示众。
    顾及到他身后的世家大族以及舆情，最后只是暂时将他收监鞫谳。
    程靖寒知晓始末后，一时无言。他方收到朱公信笺，让自己切勿以他为念，保全自身。
    不消一刻，他又收到了皇帝对他奏疏的批呈。
    他给道君塑金身一事，甚讨皇帝欢心，加之他顺利筹措到堤坝修筑款项，字里行间，皇帝对他赞誉有加。
    歪打正着。
    好容易得到皇帝首肯的他，毫无欢欣鼓舞之色。程靖寒苦笑一声，只觉满纸透着四个字——荒诞不经。
    “殿下，绿珠姑娘来了。”阿坚的通报声自殿门外响起。
    “进来。”他将奏疏拂于一旁，手肘支案，缓揉着嗵嗵直跳的太阳穴。
    “殿下大安。”绿珠款款走近，向他敛衽行礼。
    “绿珠，有事？”被诸事缠身的他，略过寒暄问候，开门见山。
    绿珠点点头，走至程靖寒身侧，缓缓摊开手掌。
    他偏头望去，她的掌心上面赫然躺着一枚叁角镖。
    程靖寒眉心一跳。
    似曾相识。
    “这是红鸢从平王那里发现的。”绿珠的声音几不可闻。
    一波未平一波又起。
    他凝视着这枚飞镖，心中是一反常态的平静。
    “知道了。”他敛容沉声道。
    他沉默须臾，忽地叫住抬脚出殿的绿珠。
    “绿珠，替孤传句话给红鸢。”
    秋风四起，暗云遮去黄昏霞光，夜雨堪堪而至。
    “公主，您慢些。”跟在卿兰身后撑伞的婢女唤道。
    中秋将近，承香殿里欢声笑语。卿兰驻步于殿前，百合髻上沾了细碎的雨滴。
    “公主，我们回去吧。”保母略扯起她衣袖，一脸焦色。
    “您莫要劝了，今天吾见不到阿耶，是不会走的。”她轻轻挣脱保母的手。
    若不是皇帝将那些江湖术士奉为上宾，将那些虚妄之言奉为圭臬，朱公便不会请辞，亦不会有二郎今日之祸。
    保不齐还有床笫间的谗言媚语，推波助澜之功。
    听着殿中的嬉闹声，兰兰袖中的双手渐渐攥紧，声量也大了两分。
    笑声忽止，福贵从殿中走出，向她问安。
    “公主殿下，陛下一时不得空，您不若……”
    不得空？她一把推开福贵，撞开殿门。
    “公主！”福贵拉扯不及，在原地跺脚。
    殿中食案上杯盘狼藉，博济格正倚在皇帝怀中。皇帝绯红面色在见到兰兰的那刻，转了黑色。
    “你在这里做什么！？”皇帝极为不快，“福贵的话你没有听到吗？”
    福贵滚球般伏地请罪。
    “不是他，是我自己闯进来的。”她朗声道。
    “你还有没有规矩？违逆圣命，私闯宫殿。”皇帝拍拍博济格娇臀，示意她起身。
    他语带威严：“来人，把她拖出去，杖叁十。”
    “陛下，”保母跪泣道，“外头下着雨，叁公主身子娇贵，还请陛下手下留情。”
    “阿耶，”兰兰亦提裾跪倒，声声恳切，“求求您。”
    “你要说什么？”皇帝短眉拧到一处，十分不耐。
    兰兰正欲出口的话，硬生生地塞回肚中。此时若是提及岳平秋，无异于火上浇油。
    “求您不要再吃那些丹药了，长生不老都是唬人的。”
    “兰兰，你难道不希望朕与天齐寿么？”
    皇帝走至她近旁，脸色晦暗无比，作为一国之君，她竟然让他颜面扫地。
    一旁的博济格抬眸，笑望着她，媚态横生，轻易撩起了兰兰的怒气。
    “你！”兰兰俄然站起，手指向博济格，“异域女子，妖冶无常！引得阿耶日日留恋花丛，寻那长生不老之道，以至阿耶忠奸不分，不理朝政！”
    熊熊怒火从她胸际燃起，烧得她理智昏昏。
    “放肆！”皇帝怒喝，“身为嫡公主，出言不逊，毫无教养！”
    “儿没有教养？儿为什么缺乏教养，阿耶心知肚明，只因儿幼时失恃。可若不是当年，您偏信相冲之邪说，阿娘根本就不会……”
    “啪——”一记响亮的耳光掴在她脸颊，迅速肿起指痕。在场所有人皆是身躯一震。
    皇帝气得说不出整话，手臂剧烈颤抖，食指猛然一指门口。
    “拖出去，给我打。”
    “打就打！”她的倔劲使她无法屈膝求饶，“但儿问心无愧。”
    “不要碰我！我自己走。”她挣开内侍拉扯的手，一副视死如归的模样。
    卿兰俯卧在刑凳上，犹自如濒死的天鹅般扬颈。
    保母在旁频频拭泪。看着自己从小带大的公主，即将褫衣受杖，心疼得无以复加。
    她只恨自己无能，不能护她半分。
    檀木杖挥落在她如美玉般净白的肉臀上。
    每打一下，身心俱震。疼痛宛如延伸至骨。她的娇臀好似碎成数瓣。
    横亘的杖痕渐渐变深，晕成赤色。深浅不一的红色，如若车马过处，践踏满地的落英。
    她疼得狠了，眉眼皱缩着，圈成一团。没有喊叫，没有求饶，难抑的吟声被雨声盖过。
    臀部袒露的她，依旧竭力保持着作为公主的高贵。
    果然是同脉所出。皇帝恨极。
    卿兰的话依旧在他脑中盘旋，被迫使他忆起那个早已薨世的女子。
    空气中混杂着女人的脂粉香、铜炉的玉暖香，他心头滞郁，脑中混乱。一口浓痰卡在嗓眼，堵住胸口。他面容紫涨，力气不支，昏了过去。
    “陛下，叁十杖毕……”进门的内侍方报完，听得博济格呼声凄然，划破天际。
    “陛下晕厥，快宣御医！”
    一时间人影幢幢，疼痛与湿寒加身的卿兰，眼中泪珠迸落，人软软地趴在条凳上。
    夜雨潇潇，残灯孤照。