当年，在魏清宁检举告发屡屡碰壁之后，他开始意识到，凭借中学生微弱的力量，想要定罪掌权昳城的高官是不可能的。
    也因此，魏清宁的精神状态每况愈下，无能为力的感觉蚕食着她的本心，她逐渐偏执成狂，转从她能够影响的事情寻求发泄。起初是要和他上床，以报复麦茫茫，后来，她产生了更为严重的臆想，在精神病发作的期间，她完全相信自己编造的故事——没有宋庆年，顾臻是她男朋友，也是她孩子的爸爸。
    一旦他试图扭转她的错误，她就会陷入失控，或者自残，或者表示出强烈的攻击性。
    幸好，茫茫对此并不知情。
    一日顾臻回房间，麦茫茫迅速地关合电脑，她转过座椅，环着他的腰：“你心情不好？”
    “没有。”顾臻摸她的头发，“在看什么？”
    麦茫茫囫囵道：“没什么。”
    她仰起头，他像往常一样，俯下身吻她。
    麦茫茫被他亲得喘不上气，哼唧道：“门没关呢，放开我。”
    顾臻低抑一笑：“我不想放，怎么办？”
    “外婆要上来了。”麦茫茫掐他的腰，“有本事你就一直别放。”
    和她闹作一团，顾臻敛去内心的思忖，没有告诉她，在她合电脑前，他已经看到了屏幕显示的是Stanford的相关内容。尽管她给出了家庭不允许、未必能录取等理由，他知道她提前决定放弃dream school的一部分原因在于他。
    没过多久，陈敏找上了他，在麦家的书房，要求他拿出魏清宁手中的视频，
    他断然拒绝：“魏清宁有她自己的想法，我不能替受害者做决定。”
    “你掺和进魏清宁一事，并不是为了她本人，对吧。”陈敏摆弄着拆信刀，“假如你不肯的话，阿姨不能够保证，不伤害你的那个原因。”
    顾臻心间一凛：“她也是麦诚的女儿。”
    陈敏打开投影仪，麦茫茫的生活轨迹在光幕上一张张闪过，包括和他在一起的，也包括她单独一人的。
    “有什么关系呢？”陈敏不以为意，“不是第一次了。”
    显而易见，陈敏对麦茫茫的监控和麦家对她的控制性质迥异，顾臻皱眉：“你在监视她？什么叫做不是第一次？”
    陈敏轻飘飘道：“还记得她差点被绑架吗？”
    高二的时候，麦茫茫的确有一次被疑似的人贩子骗入深巷，她警觉性强，而他和同学恰好经过，及时报警，并救她脱险。后续，公安加强了学校周围的治安保障。
    陈敏为了增加威胁的砝码，将实情告知他，压根不怵惕，足以证明她多么的肆无忌惮：“茫茫重情义，到现在也没有叫过我一声妈，她年轻气盛，内心很看不起我这个后妈。”
    “你早就看她不顺眼了，是么？”顾臻道，“你想怎么样？”
    “我想怎么样，前面说过了，只要你交给我，我就不会伤害她。”陈敏笑道，“其实，不仅仅是茫茫，这同样是为了魏清宁好，她死咬着不放，非但讨不回公道，连命也会丢。“
    “魏清宁现在疯了似的，不知好歹，没有人清楚她把视频藏在哪里，如果她消失了视频会不会自动泄露。”陈敏意欲拍顾臻的肩膀，他微侧身，她的手落空，“所以需要你，成为她信任的人，阿姨知道你是好孩子，不会放任她们受伤害的。”
    “我答应你。”顾臻静默良久，“但是你怎么保证，像上次的绑架事件不会二度发生？”
    麦茫茫和麦更斯此消彼长的利害关系长久存续，陈敏的权宜之计被道破：“我保证。”
    顾臻摇头：“我的条件是，让她顺利地出国读生物。”
    “这不由我，是她的奶奶不同意。”
    顾臻冷道：“在这个家，你是隐性的主导者，你自然有达成目的的办法。”
    陈敏沉吟：“好。”
    陈敏的恐怖和复杂程度甚于他的想象，麦家的奶奶去世全是她一手造成，只因为老人家不经意发现了她对麦茫茫的杀心。
    考虑到诸多的不可控因素，在事态严重之前，他慢慢地冷淡和茫茫的关系，准备适当的时间向她提出分手。
    但是有人比他快得多。
    魏清宁一路跟踪顾臻到PUB，躲在不远处偷听，他故意同好友说那一句“得到了也就这样”。
    与此同时，麦茫茫发现了魏清宁偷偷放进他书包里的照片。
    除了父母亲去世，不存在哪一刻，比眼见她自残更痛，可走到这一步，他不能后退。
    茫茫从来不是玉石俱焚的人，以她的骄傲，做出最惨烈的挽回举动后，不再对他有所留恋。
    高考结束，外婆撕碎他的成绩单，怒斥道：“我不在乎我的外孙成绩能有多好，我只希望他正直善良。茫茫是个好姑娘，始乱终弃，我是这样教导你的吗？你的爸爸妈妈也会对你感到失望！”
    和他冷战许久的顾莞哭求道：“外婆，你不要这样骂哥哥了。”
    他一个人走出巷弄，折角处一家小店，日落黄昏，光投照在空置的座位，涂了一片的金，麦茫茫最喜欢拉着他来这家店吃打卤面。
    她现在，还在哭吗？
    他犹自出神，一辆车停在他面前。
    他被带到饭店的包间，赵书记背手站在窗前，黑色西装和夜色融为一体，像深不可测的海域，回过头：“你是小顾？来。”
    ......
    再后来，他得知了愈来愈多的真相，秦嘉的，他父母亲的——如果有些事一定要去做，那么，应该由他来完成。
    魏清宁断灭了告发宋庆年的最后一丝希望，跳楼自杀，他和陈敏都是凶手。
    只是这些年官场沉浮，玩弄权术，间接经他之手的肮脏血腥亦不在少数，早已经冷漠麻木了。
    “顾市长。”高宇轻声提醒，“到了。”
    “嗯。”顾臻看了一眼车窗外的雨夜，心念几经转折，下车上楼，保姆休假，俞培琴为他烹煮营养滋补的甜汤。
    俞培琴不喜明亮，饭厅只开了一盏昏弱的灯，她在厨房忙碌，背影孱弱佝偻。
    顾臻走至她身旁：“我来。”
    “还不让我给你煮个甜汤？”俞培琴拒却他接手，执意亲力亲为，“你最近在忙什么？”
    顾臻不答，俞培琴自顾自道：“答应外婆，不管多忙，不要累坏自己的身体。”
    白汽一蓬一蓬地向上蒸腾，俞培琴眼力不济，盯着罐子半天，分辨糖和盐的区别，对她已经很是吃力。
    “对不起，外婆。”顾臻扶住她的肩膀，“我并没有，成为您希望的样子。”
    俞培琴搅动甜汤的手一顿，良久，发出悠长地叹息。