印斟只匆匆朝她望过一眼，女人周身上下便持续发出“咔嗒咔嗒”如同朽木断开的凄厉颤音，她就这样站在离他并不算远的地方，微微开启薄唇，抖动着那老树皲裂般的纤细脖颈，一字一顿地出声说道：“……怎么，觉得我很丑吗？”
  印斟：“……”
  她又问：“是不是很丑？”
  柳周儿的眼睛里，似乎永远夹带着一种异常诱人的特殊魄力。这种魄力迫使她在开口发声的转眼刹那，被她望入眼底的那人便会像是着迷入魔一般，紧随着荡漾不定的恍惚心神，一点一点地接受她所发出的任何一声指令。
  印斟喉间陡然僵滞，方欲伴随着她的质问给出相应的回答，不料黑烟当中忽又伸来一只冰凉的手掌，啪的一声惊天动地，谢恒颜反手给他一记响亮的耳光，同时大声吼道：“你才给我清醒一点，不要听她说话，不要给出回答！”
  话音未落，柳周儿终是仰头咆哮一声，原形毕露，瞬间现出胭脂眉黛之下，一张早已破碎干裂的褐色怪脸——随后双手撑地，周身关节“咔嗒咔嗒”不断发出凶煞诡谲的嘶鸣，几乎是以一种非人快的极端速度，匍匐在地，扭曲爬行着向前猛扑而来！
  周遭浓烟更甚，谢恒颜看不清印斟的具体方位何在，便只好拽着他的胳膊迫使他弯下腰身，并再一次强调说道：“别听！别看！别回……”
  嘭的一声轰然巨响，柳周儿迎头撞在二人臂间，霎时亮出一双红中带褐的圆润眼珠，死死盯上谢恒颜强自镇定的面庞，仿佛不知疲累地继续发声质问道：“你告诉我……快告诉我，我是不是很难看啊！”
  危急关头，谢恒颜紧捂印斟双耳，同时在他无法仔细看清的黑烟密布之下，睁大双眼，恰将其间蛊惑人心的红光全然展开，堪堪对上柳周儿接近歇斯底里的疯狂视线——
  那一瞬间，她终于不可遏制地愣在原地，眼底狰狞的光芒仿若害怕退却一般暂且收敛，紧接着由下至上逐渐取而代之的，是另外一种堪称迷茫的异样情绪。
  满室冲天蔓延的火光与黑烟之中，柳周儿勉力以一种两人能够看清的口型，张开薄唇，哑声对谢恒颜道：
  “你……你也是……”
  第20章傀儡舞姬
  约莫数十年前，她也曾在她赖以生存的平凡小镇里，努力充当一个与寻常人类无异的普通姑娘。
  人们唤她一声“傀儡舞姬”。
  姑娘人脸木身，拥有等同活人一般吹弹可破的诱人肌肤，也拥有比任何一个人类女子还要妩媚动人的笑容。
  但有一点不同，她天生关节灵活，唯一存在于世的意义，就仅仅只是跳舞。
  一颦一笑，都是在卖力博取来往客人的欢心。
  金主是个温柔细心的男人。自她睁眼第一刻起，便教会她如何说话，教会她如何做出表情，甚至花重金请来镇上最好的裁缝，为她订制一身独一无二的新衣。
  而她要做的，就只有没日没夜地为金主跳舞。
  ——但她心甘情愿。
  女人往往是最易陷入爱恨缠绵的傻瓜，傀儡也是。
  金主回头对她报以微微的一笑，足够让她一连开心好几十天。
  金主说：“周儿跳的这支舞，甚是好看。”
  她便因此沾沾自喜，独自高兴到不能自已。
  金主说：“周儿这面新妆不错，隔日叫人给你裁件衣裳。”
  她转身走进房间的铜镜面前，心里像是抹了蜜一样甜。
  金主说：“这战乱后的小镇实在不太平，等到来年大雪停了，我便带你一起走。”
  她真的信了，之后每每踏上舞台扭动身姿的时候，心里想的都是——再努力一点，便能为他再攒一些远行的盘缠。
  但金主并没有带她离开，而是将她独自一人，留在了他们曾经同住数年的小镇。
  她一个未曾外出见过世面的舞女，跋山涉水，在这颠沛流离的战乱年代，试图想方设法寻回金主远离的身影。
  然而等同傀儡心脏的业生印，在战火波及下受到了严重的损毁。
  她最终找到金主的那个时候，已经无法维持以前那样娇媚动人的女子容貌了。
  她只是个傀儡，万千枯木连结而成的苍老身躯，就连稍稍向前迈出一步的距离，也会频频发出“咔嗒咔嗒”，像是玩具毁坏的滑稽声响。
  那时金主就站在她的面前，怀里拥着他那娇柔美貌的新夫人，两人一起捂嘴咯咯地笑。
  “官人，这是什么东西？怎能生得……如此丑陋？”
  “一样旧物罢了，自打京城那头禁妖令下来，我便再没花心思养过。”
  傀儡怔然站定在原地，仿佛僵滞了很长一段时间。
  在那段时间里，她一直在心中频繁地质问自己……
  何为美丑？
  何为爱恨？
  在这世间，当真会有永恒不变的事物么？
  再后来，金主和他的新夫人都死了，无人知晓他们的真正死因。
  傀儡发现了一样很有趣的事情。她的存在意义，并不只是一味在人前跳舞，而是更进一步，反复去蛊惑人类的心智，控制他们，玩弄他们，逼迫他们，做出一些意想不到的举动。
  比如妻杀夫。子弑母。
  同族血亲之间自相残杀，等最后杀到没人了，再去找根绳子垂头上吊。