唐大娘子走入了檐下。
  “大娘子。”沈二姐向着她端端一礼。
  唐大娘子笑着拉了她的手，说道：“我来给你送些木炭，顺道说说话。”
  沈二姐恭声应了谢。
  “你的手怎么这么凉？”唐大娘子一边携着她往屋里走，一边说道，“天冷了，出屋需多穿些。”
  沈二姐却知道自己的手不是被冻冷的。
  唐大娘子一进门，就忍不住抬手扫了扫瞧不见的烟气，蹙眉道：“你这屋里通风是不是不太好？石炭就别再用了，待会让人拿去厨上。”
  随后她又关顾了几句，沈二姐只一一应是。
  待两人坐下，沈二姐便亲手倾水沦茗，给唐大娘子奉了茶。
  唐大娘子接过来浅啜了一口，须臾，感慨地道：“不知不觉，你也长这么大了，我还记得你小时候跟着云娘一起学四般雅事的样子。”
  沈二姐垂眸道：“大姐姐事事出色，我原该以她为榜样。”
  唐大娘子含笑点点头：“你向来是个识大体的孩子。”言罢，又叹道，“如此，我也能放心为你成全大事了。”
  沈二姐一顿，心中瞬间涌起了“果然”的念头。
  她面色如常地在茶几下紧了紧交握的双手，用尽量平静谦逊的语气说道：“多谢大娘子为我考量，只是姐姐还待嫁闺中，我岂能越过她去？”
  唐大娘子对她的态度倒是颇为满意，说话时便也更添了两分温和：“云娘的事是她祖母定的，我本也是想着等明年你哥哥考完了试再帮你看看，但正好有人来提亲，又是不错的人家，我便想着不必非要去浪费这么个机会，耽误了你的年华。”
  沈二姐顿了顿，低声说道：“不知那人性情如何？相亲时我也好有个准备。”
  唐大娘子就用了丈夫的话来回她：“他们家正好也在祥符县，家里有些田地、果园，靠收租度日，你嫁过去也不费什么心。况他头上父母都是没了的，你也不用侍候舅姑，只消安安稳稳享受就是。”
  沈二姐听着她的话，却总觉得不敢放心。
  果然，下一刻唐大娘子便又续道：“只是，他年纪比你大得多些，之前也娶过妻室，但这样的人往好处说也比那些毛头小子会疼人。”
  沈二姐心中一凉，几乎已想见了自己年纪轻轻就要去给人当后娘的情景。
  她忍不住小心翼翼地问了句：“那，他多大年纪？”
  唐大娘子脸上滑过一抹尴尬，微顿，方委婉地回道：“待你明年春天嫁去，他恰是不惑之年。”
  沈二姐死死掐着自己的手指关节，才勉强保持着镇定。
  唐大娘子又语若安慰地道：“我会把云娘的嫁奁也挪些给你。”她说，“二姐，如今家里是非常时候，你二叔是多的一钱都没有留，我们都为你尽力了。你爹爹从来是拿你和云娘一样养的，你可要记得他的苦心。”
  沈二姐强忍着鼻酸，低下头，应道：“是。”
  沈云如得知自己的庶妹婚事已定时，已经是腊月二十九，两家交换完草帖之后了。
  要说不惊讶是不可能的，但她几乎很快就想到了为何父母会在此时给二姐许婚，所以她并没有多问。
  他们的祖母沈老太太也没有问，得知二姐这桩婚约，她只是“嗯”了声表示知道了，便没有再多提。
  晚上，沈云如侍候完她婆婆喝过药睡下，然后回房找了样东西，这才出门去了二姐那里。
  今夜又在下着雪，但沈二姐的屋里很暖和，也没有呛人的烟气。
  和自己那里差不多。沈云如这么想着，举步往里行去。
  沈二姐坐在炕上，听见她来，并没有起身相迎，只是望向对方微微含笑地唤了声“大姐姐”，说道：“你许久没来过我这里了，正好陪我一起玩玩。”
  沈云如顺着她目光看去，发现她面前的案几上摆放着两盏灯烛，旁边压着一张纸，上面写着：短命否？
  “你在试年庚？”沈云如问道，“明天才是除夕呢。”
  沈二姐笑了笑，说道：“我就是特意提前一天来试试，不然万一明日试出不好的结果，我只怕自己要一整年都不开心。”
  沈云如默然须臾，然后坐了下来。
  她将手里的锦盒放到了庶妹面前，说道：“这个给你，只当是添妆。”
  沈二姐拿起来打开看了一眼，发现里面是只玉镯——是她大姐姐十五岁生辰那天，她们祖母送的。
  上好的水色。她当时心里十分羡慕。
  少顷，沈二姐浅浅弯起唇角，向着她大姐姐道了声谢，然后顺手将盒子放到了旁边，又问道：“大姐姐要试一试么？不如我们这回就来博……唔，看十数之间灯花是否会响，响作单数双数？谁若是猜对了，那就能福寿绵长，反之，就要不好了。我猜，能响，单数——你呢？”
  沈云如随意配合地道：“那我就选双吧。”
  沈二姐点点头，然后对着烛火，开始数起了数。
  “一。”
  “二。”
  “三。”
  ……
  她数到六时，灯花忽然“噼啪”响了一声。
  再数到七，又响了。
  八，仍响了。
  九时未有声响。
  沈二姐略略一顿。
  “十——”
  噼啪。
  灯花声恰好压着话音落下。