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  煞隐堂分堂
  暗室内只有两人，一个是东境之主，刚封为烨王王的二王子龙耀天，生得龙章凤姿，日角珠庭，蓄发挽髻身着华服，乃天朝有名的贵公子。
  另一个则是煞隐堂堂主，只见那堂主鸱目虎吻，耸膊成山，走到街道上，觉得和一个遭老头无异，身上穿着华贵衣服，没有让人觉得有气质，反而让人有种猥琐的感觉。没有人知道煞隐堂堂主叫什么，只知道他二十年前创立煞隐堂，自称堂主。煞隐堂，一个让人闻名丧胆的堂口，行事乖张，杀人不眨眼，只要出得起钱或稀奇宝物，要情报给情报，要人头给人头，只有给不起的价位，没有煞隐堂不敢接的生意。传说煞隐堂堂主年岁渐高，已经将堂中要事交于左右护法，平时不问堂中事物，终日躲在搜罗回来的珍宝阁里，轻易不见外人。
  江湖上勉强能和煞隐堂抗衡的，就只有近年声名鹤起的影子楼，一样贩卖情报和人头，不一样的是，即便给得起万金，影子楼接生意还得看他们楼主的心情，若楼主查探后觉得该人不应杀，不仅不接生意，还把人保护起来。比起嚣张的煞隐堂，影子楼像是无所不在的影子，充斥在天朝每一个角落，行事隐晦，自成一套。江湖传闻，天朝一楼一堂，各据一方，两方势力若合一，足以撼动朝廷根基。朝廷忌惮，想要收为己用，只是一直不得法。朝廷想要镇压，不过影子楼还是煞影堂，行事干净，没让朝廷抓到小辫子，也要朝廷出师无名。幸好两方形同陌路，明面上井水不犯河水，各不来往。
  传说连影子楼的影子都没见过他们的楼主，传说影子楼背后还有一个从未现身的主子，传说影子楼的影子多不胜数，传说影子楼的影卫各个都是一等高手……越是神秘，越多传说在坊间流传，传说有真有假，有夸大其辞，也有故意无中生有，真真假假，假假真真。
  传说终究是传说，又有谁会想到，所谓不问世事，已经退隐的煞隐堂堂主和名满天才的贵公子烨王，两个气质完全不一样的人，风马牛不相及的两个人，正在铭茶下棋。
  “堂主，请。”烨王落下一子后，开口道。果然貌柔心壮，音容兼美，难怪天朝不少女子为之疯狂。天朝元帝有三子，各个风神俊朗，各有千秋。这二皇子尚未娶正妃，乃天朝不少规格女子的梦中情郎。
  “三皇子子的暗卫和影子楼动作频繁，像是在筹谋着什么。”煞隐堂堂主眼色一贯的森冷，连嘴里的笑含着阴森。煞隐堂和影子楼平时并无交集，不过自影子楼崛起后，煞隐堂生意和名声都收到影响，煞隐堂堂主早就想除之而后快了，不过影子楼和朝廷的三皇子关系很是密切，否则，煞隐堂堂主才不会跟根基不稳的烨王合作。
  “那就查，派人去跟。”烨王落下一子命令道。
  煞影堂堂主脸色沉了沉，不喜烨王命令的口气，按着脾气不答，手中黑子落下，逼得烨王进入僵局。
  “堂主，刚才本王心急了，想必堂主已经安排好了。”烨王脸上不显，压下不快，轻快的说，手中落下一子，败局已现。他刚才太过随意了，不小心得罪了眼前的老狐狸。
  “已经派人去跟了，一有消息肯定第一时间禀报。”煞影堂堂主落下一子，不再步步紧逼，而是故意留下生路。
  “那就有劳堂主了。”烨王笑着说，他与煞隐堂的关系，就像盘中棋子，处处受到牵制，由不得他。他必须再隐忍，将煞隐堂掌握在手中之前，对眼前这个堂主必须恭顺有礼。烨王手中捏着棋子，紧了又松，最后随了对方之意，在生门落下一子。
  煞隐堂堂主看着烨王落下的白子，满意的笑了，再落下一子时，已经不再是步步紧逼了。
  烨王不动声色，沿着煞隐堂堂主留下的破绽与生门，偶尔发现，偶尔懊恼错过，两人下了整整一个时辰，烨王才不小心掉落一子，再意外死里逃生，险赢煞隐堂堂主。
  烨王一句承让了，才结束了这一盘僵局。烨王脸上显现按奈不住的得意，煞隐堂堂主的笑容更深了。
  人生就像一盘棋，有时候是真精明，有时候是假糊涂，一味的求胜又有什么用，不到最后一分钟，还不知道谁输谁赢，鹿死谁手。
  驿站内
  “派人去跟，若非事关三皇子生死，切不可现身。”马腾下令。“一有消息来报。”
  “是。”手下令命前去。
  马腾写好密报，密密麻麻的代号写在一张小小的纸条内。马腾再检查一遍，确定无误，大手一招，信鸽飞到他手中，他将纸条卷成小小的，塞进鸽子爪子下的小竹筒内。
  鸽子朝京都皇城的方向飞去，慢慢隐没在夜空中。
  他看着远方，看似思索却只是在放空脑袋。他这次的任务很简单，就是旁观者，将三皇子的一言一行如实汇报上去。他三日一报的任务刚刚已经完成了，无惊无险又过了三天，不过三皇子做什么，他只需要简单呃要的报告就行，不添加一笔。自从天朝政权稳固后，他也没什么用武之地了，现在的差事都是无关重要的。马腾默默看着自己许久没有出鞘的剑，英雄迟暮，甚是可悲，刚毅的脸有些不甘，终于站了起来，吹灭了桌案上的蜡烛。昏暗的室内，只剩下他炯炯的目光。他期待着，这平静无波的池水，会因皇三子的南下，而搅出漩涡，若有，立功的机会，自己务必把握。