叶小天是第二个走出来的，和徐伯夷出来的时间相差不多，但是守候在贡院外的人已经没有方才骚动了，只是期待自己亲人出现的心情更显迫切了一些。[]
  华飞、毛问智、冬天他们今天当然要来迎接叶小天，但是夏莹莹想让叶小天出来后第一个就看到她，华飞和毛问智他们又怎能忍心拒绝一位如此可爱的姑娘提出的要求？是以他们就站到了路口。
  一见叶小天出来，夏莹莹马上欢喜忘形地迎上去，可是走出几步，她又省起自己当日是负气离去追赶展凝儿，两人直到此刻才再度相遇，莹莹马上又站住脚步，板起面孔，鼓起腮帮子，做出一副气鼓鼓的模样。
  “莹莹！”
  叶小天一见夏莹莹，不禁又惊又喜，他当日回家后，也曾抱着万一的希望去过莹莹的住处，不料人影全无，这才料定莹莹追赶凝儿还没回来，因为他次日就要赴试，也没有时间再去寻找，不想今日刚出考场就看到了她，倒真是一个意外之喜。
  对于莹莹气鼓鼓的样子，叶小天完全没往心里去，因为莹莹姑娘是个喜怒哀乐根本无法掩饰的人，装相都不会装的，明明她的眼睛眉毛都在笑，那副佯装生气的模样除了可爱，还能有什么效果？
  “莹莹，没想到是你来接我！”叶小天把筐子递给伸出手来的小路姑娘，向她含笑道了声谢，便对莹莹笑道。
  莹莹唬着脸道“人家才没等你，人家只是恰巧路过这里。”
  叶小天心中好笑，却也并不好戳穿，只是说道“那倒巧的很了，既然遇到了，那咱们就一块儿走吧。”
  “唔……好吧……”夏莹莹嘴里说着很勉强的话，脚下已经乖乖跟着叶小天往前走了。
  叶小天道“莹莹。你那天追赶凝儿，我因次日就要应试，实在无法分身，就没去寻你，如今你回来了就好。怎么样，你向凝儿问清楚了吧，我可没做对不起你的事。”
  夏莹莹走在他身边，已经快把装生气的事给忘记了，脸上刚刚露出甜美的笑容，听他这么一说。不禁有些吃味儿地道“凝儿，凝儿，一口一个凝儿，叫得这么亲热，你还想让我相信你跟我二姐没什么？”
  叶小天笑道“难道你还希望我和她之间有什么？莹莹，让我叶小天动心去追的可只有你啊。”
  夏莹莹似笑非笑地揶揄道“是么，那么水舞姑娘怎么算？”
  叶小天一呆，略显尴尬地道“呃……你怎么哪壶不开提哪壶呢？水舞姑娘啊，唉！有她亲娘不断地往壶里加凉水。她又那么听她娘的话，我们两个是根本不可能了。”
  夏莹莹道“哈！说的这么无奈的样子！因为人家水舞不要你了，你才来追我啊，你当我是捡破烂的不成？”
  哄这种天真萌妹子叶小天可最拿手了。他嘻皮笑脸地道“哪儿能呢，我这是运气好，老天爷开恩，给我送来一个比水舞姑娘更可爱、更漂亮的姑娘。自从在小桥边吃了你的香水梨子，突然发现你比香水梨子更甜美更可人……，我就下定决心要追你了！”
  夏莹莹听得心花怒放。却娇嗔地捶了他一拳，啐道“是啊是啊，是你追我，结果追得我跑在你后边，你还装神弄鬼的吓我，油嘴滑舌，真不是东西！”
  叶小天笑道“谁追谁不是追啊，反正，我能让你开心、让你幸福，让你每天都快快乐乐的不就好了？像我这么好的男人，你可打着灯笼都难找喔！”
  走在后边的小薇微带酸味儿地对小路道“哎，你听听，咱们贵州的牛都给他吹上天了。”
  小路忍着笑道“你小心儿，别一会儿牛从天上掉下来，再砸你身上。”
  两位姑娘格格地笑起来，叶小天不知道她们在嘀咕什么，听到笑声，好奇地回头看了她们一眼。莹莹被叶小天哄得很开心，简简单单一句情话，就把欢喜填满了她的芳心。
  夏莹莹意犹未尽地道“就只是哄我开心？还有吗？”
  叶小天道“还有……，还有……，咱们两个永不分离，就像眼睛和睫毛一样。”
  莹莹嘻笑颜开“还有吗？”
  叶小天道“还有……咱们两个要日以断夜，生上一大堆孩子。”
  莹莹道“还有吗？”
  叶小天道“呃……，莹莹啊，生孩子这件事要做很长时间的，尤其是生孩子之前的那些准备……，要很多次、很多次才能成功……，足够我们做一辈子啦。”
  “喔……”
  莹莹了头，似懂非懂，心中直纳闷儿“生孩子要很久很久么？还要很多次才生得出来？难道我娘跟我爹生我也这么吃力？可我家怎么就从没断过生孩子？”
  她怕叶小天觉得她不懂，所以明明不懂，还要装出很懂的样子了头。
  小路听见这句话，不由嫩脸一红，小薇悄声对她道“嘿！跟莹莹开黄腔呢，这要让老爷子听见，不打折他的腿才怪。”
  叶小天见莹莹眉开眼笑，便道“不生气了吧？来，给爷笑一个。”
  夏莹莹露出一口小白牙，但马上发现自己投降的太快，又把俏脸一板，娇嗔道“凭啥你让我笑我就得笑呀？不笑！”
  叶小天道“得了，那爷给你笑一个，嘿嘿！”
  夏莹莹轻轻打了他一下，娇嗔道“傻样儿！”
  展凝儿悄悄在人群中跟行着，眼见二人耳鬓厮磨，谈笑风生，眼看着叶小天和夏莹莹越走越远，眼看着华飞、毛问智向叶小天迎去，眼看着夏莹莹跑上去摸摸福娃儿脑袋，怂恿它去拱遥遥的屁股，一大一小两个女娃儿笑闹成一团，其乐融融，忽然心中一酸，再也没了跟下去的勇气。只是黯然伤神地看着他们远去……
  ※※
  “大叔，麻烦你快些，再快一儿。”
  水舞坐在骡车上，举起袖子，焦急地拭了拭额头的汗，道“快追上了，你看，你看，那辆打着杨家旗帜的车子就是，大叔。你车赶快些，我把所有的钱都给你。”
  此时，水舞乘坐着骡车，刚刚驶出一道狭窄的山谷，说是山谷其实并不正确，两道悬崖峭壁仿佛被神斧劈开了似的，中间只有一道缝隙，虽然并不算窄，能容一车通过。两侧还稍有富裕，但是往前看、往上看，都只有一线天，行于其间。那种大山将倾的压迫感让人透不过气来。再加上她心中焦急，已是出了一身透汗，一出山谷凉风袭来，倒是颇觉清爽。
  恰在此时。水舞发现了母亲的踪迹，前方盘山道上赫然有一辆轻车，在十几个侍卫的护持下正缓缓而行。车前辕上插着一杆旗，上书一个“杨”字，水舞不由大喜，急忙催促起来。
  水舞那日由九当陪着到了杨府，九当便告辞回去了，水舞向杨府的人一问，却意外得知母亲已经陪着杨夫人离开杨府，回靖州去了。水舞对杨夫人知之甚深，明知她对母亲不怀好意，岂能不担心焦急。
  其实水舞并不清楚遥遥的亲生父亲是谁，身为杨霖的妾，虽然是为了卖身葬母，对这个糟老头子并无感情，可是以遥遥母亲的出身，再加上自幼所受的教育，廉耻心还是很重的。
  虽然她痴迷于杨应龙并委身于他，但是即便是对自己最好的姐妹也羞于启齿，所以这件事她是连水舞都瞒着的，可是水舞是她的贴身侍婢，两个人一个院子住着，哪能一蛛丝马迹都不泄露，后来还是被水舞有所察觉。
  但水舞也仅仅是有所疑心，而且是在杨应龙已经离去一段时间之后，伴同遥遥母亲同寝时听她说梦话才起了疑心，这时遥遥的母亲才对她多少透露了一情况，说她有了一个真正喜欢的男人，还把杨应龙送她的那块木牌给水舞看，说那是情郎赠给她的信物，可是杨应龙的身份她还是没讲。
  她知道杨应龙是贵州赫赫有名的大人物，更清楚靖州杨家和播州杨家的关系，这件事一旦暴露，于杨应龙的名声会有很大影响，出于爱护情郎的心理，她对那个男人的身份始终守口如瓶，却不想竟把这个秘密带进了黄泉。要不然水舞也不会一门心思想回铜仁，而是先把遥遥送往播州了。
  因为这个缘故，水舞并不明了杨夫人带走母亲的真正用意，恰也因为如此反而更加担心，生恐杨夫人带走母亲是有意加害，以图泄愤。好在她逃离谢传风住处时顺手摸走了几吊钱，马上花钱雇了辆车，追赶母亲去了。
  那车把式是个五十多岁的老汉，听了水舞的话，慢吞吞地摇摇头道“姑娘，你急也没用，这盘山道你看着虽近，要追上却不知要多久，如果走得太急了，这骡子一会儿便没了力气，咱们反而更追不上了。
  你看这山路陡峭的，怎么追啊？还是等咱们上了山再说吧，下坡的时候我加快些速度，薛姑娘，这可不是我吹，这种盘山路，也就是我蜗牛叔，下坡的时候才敢加速。”
  水舞无奈地道“是，那就麻烦大叔了，一会儿下坡的时候请你千万加快一些，我有急事，我一定得追上那辆车才行！”
  “好嘞，姑娘你就瞧好儿吧，驾！”
  蜗牛叔耍了一个很漂亮的鞭花，赶着骡车，蜗牛似的往前蹭去。
  这位车把式可不是有意拖延，实在是这山路确实难走，弯曲折返的盘山道仿佛一条缠绕山间的大蛇，从山脚到山一共十六七个弯儿，每个弯儿一往一返差不多都有十多里地，即便如此还是十分陡峭。
  就在这时，车把式突然一拉缰绳，惊叫道“坏了！”
  水舞霍然抬头向山坡上望去，只一眼，便骇得手脚冰凉。
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