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  石楠和许砾考上举人的事，很快就传遍了青石巷。
  上石家道贺的人就络绎不绝。
  白鹭书院的齐长洪齐院长也提了坛珍藏多年的好酒来找石岗。
  因为经常来泗水书局买书，他与石岗也称得上是老相识了。
  像以往那样，二人又在门外的棋局上手谈痛，正杀得酣畅淋漓时，齐长洪突然问起了石岗：“令郎此次高中，接下来，打算做什么？”
  “打算做什么？当然是准备来年的春闱了。”石岗就不懂他为何会有此一问。
  齐长洪就淡淡地一笑：“家里没出过读书人吧……”
  石岗初一听这话，还以为他在取笑。
  可一想齐长洪的为人，定不会如此无聊，他也就熄了心里突然蹿出的那一把火，将身子凑了过去：“这里面，莫不是有什么讲究？”
  听得这话的齐长洪就微微点了点头。
  刚就想好了，倘若石岗对自己发火了，他就把后面的话都烂在肚子里。
  “令郎今年十六了吧？”他就将手里的棋子放回了棋盒。
  “对，虚岁十七。”石岗就点了头。
  “十六七岁就能中举人，令郎有大才！”齐长洪就笑夸着，“想我当年二十五岁中举，就已经被传为佳话了。”
  听着这话的石岗却是皱了眉，示意齐长洪继续往下说。
  “在他这个年纪中举的虽少，却也不是没有，可要在年后的春闱再取得好的名次，却是难了。”齐长洪也不再卖关子，“这春闱考的是策论，最怕空空而谈言之无物，落了榜还好说，大不了三年后再来，最糟却得了个同进士出身，一考定终身。”
  他这话一出，就把石岗惊了一身汗。
  他之前确实不曾想过这些。
  只想着儿子有这个本事，就让他一路往上考。
  “以令郎的资质，书本上的东西恐怕是难不住他了，可社会阅历这一块恐怕还差了点，”齐长洪就细说着，“与其就让他这样上考场，还不如放他出去游历，三年后再考，把握岂不是更大？”
  “这……”石岗就犹豫了。
  这齐长洪是进过翰林院做过侍郎的人，只是他人生的志趣不在做官，这才辞了官，开了一家学馆，过起了闲云野鹤的日子。
  他和自己说的这些，分明就是过来人的忠告。
  只是在石楠读书这件事上，自己虽是爹，话语权却不大，全都是石楠自己拿主意。
  石岗正想着要找个时间和石楠说这事时，却瞧见石楠和许砾皆是神色凝重地往回走。
  石岗就觉着有些奇怪。
  这二人早上还是兴高采烈地出门，说是要登门感谢国子监的老师。
  为何半日不到，两个人就像霜打的茄子一样，蔫了吧唧的？
  “你们这是怎么了？”石岗和齐长洪打过招呼后，就起了身。
  在见到在座的齐长洪后，石楠和许砾先是给他作了个揖，然后同石岗道：“今日去拜访老师，老师建议我二人暂且放弃明年的春闱。”
  听得这话的石岗就看下了齐长洪，难不成英雄所见略同？
  “我和齐院长也正在说这事呢！”听得儿子也说起了这事，石岗的心里就松了口气，“他刚也劝我，让你不要参加明年的春闱。”
  “这春闱到底是为朝廷取士，三年才取四百人不到，以你们现在的阅历，确是难以同其他的举子们一较高下。”齐长洪就和石楠道，“想必这其中的厉害，你们的老师已经同你们详说了，作为一个过来人，还是希望你们酌情考虑。”
  石楠在听后，又给齐长洪作了个长揖，然后细思起这件事来。
  “暂缓春闱？”突然听闻此事的石锦绣也很意外。
  石楠则是一脸希冀地看向了她。
  在和许砾思索了几日后，他还是决定来问问姐姐石锦绣的意见，在他看来这两年间，姐姐所做的决定就没有一个是错的。
  可石锦绣却被他们问懵了。
  科场上的事，她是真的不懂啊！
  待宇文炎夜里归府后，石锦绣就问起了他。
  “我也没参加过科举，”宇文炎就同石锦绣直接道，“不过纵观这些年朝廷所取之士，确实没有像楠弟这般年纪的人。”
  “既然已经有两位先生同他说出了这样的话，我觉得还是应该听的，毕竟欲速则不达，而且楠弟还年轻，不急在这一时。”宇文炎就说着自己的想法，“趁着这三年，好好看看往年那些士子们所作的策论，多读读朝廷的邸报，多去外面走走看看，多扩充扩充视野也好。”
  石锦绣听后，第二天就特意回了趟娘家。
  石楠见大家的意见都差不多，便和许砾都定下心来，决定花一年的时间去游历。
  一个月后，他们收到了枫林学院院长的亲笔信。
  原来在石楠犹豫不决的时候，他曾给以前的院长去信咨询了，而院长的回信也是让他审慎地参加次年的春闱。
  石楠就一边给枫林学院的院长回信，一边准备着去游学的事。
  简氏便生出了些不舍。
  “好好的，怎么又要离家？”她一边抹着泪，一边帮石楠收拾着箱笼，“你就不能等过了你弟弟的生日再走吗？”
  “等过了弟弟的生日，您大概又会要求我留下来过年吧？”石楠就同母亲笑着，“我就是不想一直这样拖拖拉拉的，反倒不能成行。”
  简氏还欲说，却被石岗打断：“孩子长大了，也该放他们出去闯了，你总这样婆婆妈妈的，反倒让他心挂念挂。”
  简氏就叹了口气，继续默默地替石楠收拾箱笼。
  到了出行那日，石锦绣和宇文炎都来相送。
  石锦绣就送了石楠和许砾一人一条腰带。
  “把这个好生地系在腰上，”她就小声地叮嘱着，“都说穷家富路的，出门在外身上不能没有银子，可银子多了也是个祸害，容易遭人惦记，所以我把银票都缝在这腰带里了，需要的时候，你们就拿一张出来。”
  石楠一捏那腰带，果然硬邦邦的，显然被石锦绣塞进了厚厚地一沓银票。
  “记得每到一地，都要给家里写信报平安，以免家人担心。”石锦绣继续絮絮地交代着。
  “姐，你怎么和娘一样？”石楠反嘴。
  石锦绣听着就直瞪眼。
  好在宇文炎拦下了她想打人的手，并交给石楠一张名帖：“拿着这个，若是遇到了什么事，记得去找官府，看在这张名帖的面上，他们会帮你的。”
  石楠就慎重地接过名帖收好，然后辞别了家人，乘马车而去。