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  禧香堂内，钱掌柜特意打来了二两小酒，又点了一碟花生米，一个人支在柜台上，悠哉悠哉地看着对面馨香堂的笑话。
  新出了个慕年华就想翻身？
  真当他们禧香堂是死的么！也不看看这些年禧香堂是靠什么发的家。
  一脸坏笑的钱掌柜就很是轻蔑地往嘴里丢了一粒花生米。
  “掌柜的掌柜的，我刚才瞧见那个郑老头又带着他的徒弟来馨香阁！”一个店小二屁颠屁颠地跑来报信。
  “爷我一直在这盯着呢！还用你说？”钱掌柜却白了那店小二一眼，啐道，“还不赶紧给我招呼客人去！”
  那店小二拍马屁拍到了蹄子上，就一脸讪讪地离开了。
  钱掌柜再次看向了门外，就见着满头白发的郑老汉在徒弟的搀扶下，步态艰难地进了馨香阁。
  他们自然是因为得了叶大太太的信，而从永盛门外特意赶来的。
  一见着石锦绣，郑老汉就颤巍巍地跪下，老泪纵横：“石姑娘，小老儿有罪，没能看管好姑娘的香方子，让禧香堂的那些卑鄙小人给窃了去……”
  “郑老伯，此事不能怨你。”石锦绣就赶紧上前想将人扶了起来，没想却被他身边的年轻人抢先了一步。
  石锦绣就打量起这位年轻人。
  看上去约莫二十来岁的年纪，和郑老汉一样，头上扎着布带，穿着一身洗得几乎看不出原色的粗布衣裳，脚上还穿着一双黑布鞋。
  “这位是……”石锦绣就看向了叶大太太，她记得福馨姐曾说过，制香坊里青壮汉子全都被禧香堂挖走了，留下的都是些年迈体衰的人。
  而眼前的这一位，明显不属于年迈体衰之辈。
  “他叫刘阿贺，是郑老伯一手带大的徒弟。”叶大太太就同石锦绣解释。
  只是个徒弟么？
  石锦绣就忍不住多打量了刘阿贺两眼，没想刘阿贺却下意识地低下了头。
  “郑老伯，慕年华的方子丢了就丢了，没什么好可惜的，”石锦绣就云淡风轻地道，“反正我那类似的方子还有很多。”
  石锦绣就拿出她在禧香堂买到的慕年华：“这个香，他们用的料比我们好，份量比我们足，价钱还比咱们低，所以咱们是不能再接着卖了。”
  “所以当务之急，咱们必须赶紧推出新的香品来代替慕年华。”石锦绣就笑盈盈地看向郑老汉，好似真的没把泄露慕年华配方的事放在心上，“对面的禧香堂把动静闹得这么大，咱们也不能服输，只是……恐怕得麻烦郑老伯连夜制香了。”
  听得石锦绣并不怪罪于自己，郑老汉自是感激涕零，当即拍着胸脯道：“石姑娘请放心，这一次小老儿就是拼了这条老命，也会把新香制出来的。”
  石锦绣就笑着点了头，然后装出一副为难的样子：“只是咱们是先制哪一款呢？雏菊的味道太淡、胭脂的味道又太浓……都无法同慕年华一较高下……”
  她一边碎碎念，一边在馨香阁内踱步，好似真的难以取舍。
  而屋里其他人的目光却一直默默地跟随着她，不敢多说一句话，生怕打扰到她。
  “不如……咱们就用‘鹤延年’吧！”也不知过了多久，石锦绣就跑到书案前默下了一张方子交给郑老汉，然后很是慎重地交代，“这一次，可千万不能再让禧香堂得了去！”
  郑老汉自是不敢怠慢。
  他小心翼翼地收好了那张方子，就急忙带着徒弟刘阿贺离开了。
  石锦绣将二人送至了馨香阁门外，待他们走远，准备转身回馨香阁时，却瞧见对面的钱掌柜不但站到了禧香堂外，还在惦着脚往她们这边看。
  石锦绣瞧着，也就冷笑了一把，然后辞别了叶大太太回了长兴侯府。
  只是没想她一回府，就遇着了闹心的事。
  因在郑国公府落水而病了大半个月的石珊瑚终于能下床了，她便在姐姐石珍珠的搀扶下，出了兰芳阁，到长兴侯府的园子里散步。
  姐妹俩原本说说笑笑的好不开心，可一见到石锦绣，石珊瑚就很是生气。
  她就是看不惯石锦绣如今的模样。
  总是扬着一张自信的脸，好像这世间就没有什么事能让她觉得为难。
  她是什么时候变成这个样子的？
  石珊瑚就忍不住想。
  好像就是她救起了蔡襄儿、攀上了郑国公府后？
  一想到这，石珊瑚就更恨了。
  要知道，这些本该都是属于自己的！都是因为石锦绣这个贼趁虚而入，从自己这里偷走的！
  “呵呵，有些人还真是薄凉啊！”于是石珊瑚就突然拉高了声调道，“爹爹都被关进镇抚司了，一个还有心思乱跑，另一个则能安心下场去考试！真不知这些人的心是不是铁打的，如此的铁石心肠。”
  从一旁经过的石锦绣一听，就知道石珊瑚这是故意说给自己听的。
  可惜她并不想理会，也就当成什么都没听到，继续往前走。
  “石锦绣！你是聋了吗？”石珊瑚就怒道，“我和你说话，你没有听到？”
  从小到大，还没有谁敢这样对她。
  石锦绣索性地停住了脚步，弯腰捡起了一粒小石子，冲着屋檐上一只正在嘎嘎乱叫的鸟扔了过去：“你这只笨鸟，整天叽叽歪歪的，怎么这么聒噪！”
  石珊瑚当场就要气炸了，撸着袖子就要冲上去同石锦绣干架。
  好在一旁的石珍珠拉住了她，还不断地劝说着石珊瑚不要同石锦绣一般见识。
  石锦绣却是冷眼打量着这位“温婉善良”的二姐。
  她曾天真的以为这位二姐和三房其他的人不一样，可出了上一次蔡襄儿落水后她们两姐妹互相打掩护的事后，石锦绣对这位二姐也开始另眼相看。
  都说龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。
  刁钻刻薄的三伯母，又怎么可能生得出善良大方的孩子？
  所以，石锦绣并没有退让，而是信步走到二人的跟前，睥睨着眼神道：“不知四姐姐，有何指教？”
  别看石锦绣比她们都要小，可得益于简氏的身高，她自小就长得比石珊瑚要高，这会子站在二人跟前，气势竟是一点都没有输。