198 点烟山
作者:小雨清晨      更新:2021-12-19 21:17      字数:3319
  看到尖顶,并不意味着马上就要到达城堡。
  以中古世界的交通状况——尤其是靠近森林的区域——要到达已经可以远远遥望,直线距离不会超过一千米的城堡,中间至少还要再绕三公里弯路。
  队伍又向前走了十几分钟,绕过一处大弯,众人面前出现了一道长长的向上缓坡。
  “老爷……”领路的送信人回转过来:“就是这里了,再往前走,就是阿克福德堡在这个方向的‘点烟山’。”
  艾克丽村庄都会在进出森林的关键位置设置观察点,作为整个男爵领的中心,阿克福德堡的核心区域当然更是戒备森严。
  对于力量薄弱,罕有流动人口,只要一发现“外乡人”——不管数量如何——就会立刻点起至少一道黑烟的艾克丽村庄相比;阿克福德堡武装强大,又经常人来人往,示警的门槛无疑要高上许多。
  但不管门槛多高,当一支由骑士率领,总体人数高达两位数,半数成员扛着铁质武器,并明显拥有后勤牲畜随行的队伍出现时,不管力量薄弱的艾克丽村庄,武装强大的阿克福德堡,还是本身就是军事要塞的菲什加德堂区科林堡,守在周边最高山峰上的瞭望台看守,都会第一时间点燃所有的燃料,升起三四五六七八道黑色的烟雾,向村庄、城堡、军事要塞作出最紧急的警报,以争取半个小时左右的预警时间。
  这并不是说坚固的城堡担心被十八人组成的队伍攻破,而是说,如果让这样的队伍突然杀到城堡附近,外来者压根就不需要攻击城堡,只要宰掉几十个农夫,抢走十来头牲畜,割掉份地里的荞麦,顺手再点上一把火,就足够让任何一片领地十几年的努力付之东流。
  有了预警,城堡就有了反应的时间。
  所谓的反应时间,大部分时候也并不是用来召集战士出门交战。——十几人的武装团体摸到了附近,鬼知道后面有没有更多的伏兵,宝贵的战斗力量,当然要用来防守城堡。
  预警抢来的反应时间,是为了让农奴、自由民、以及最重要的牲畜逃回城堡,并及时派出几个骑术娴熟的侦察者,查探入侵者的真实力量。
  如果入侵者力量薄弱,那最好不过,出门的骑士会尝试着直接驱逐;如果入侵者比较棘手,这些冒着生命危险侦查的骑士,往往会随身携带一定数量,但又不至于影响战马行动的精盐、蜂蜜、贵金属等通用的高价值物品,用来和对方交易妥协;妥协不成,或是对方力量太强大的话,侦查骑士们也可以执行最后一个任务:干脆自己一把火烧掉份地里的粮食,以免被入侵者利用。
  也就是说,只要代表最高预警等级的黑烟冒起,除非是菲什加德堂区·科林堡这样的纯军事要塞,其他的大部分城堡和绝大多数村庄,都意味着至少得付出全体动员、农夫逃窜、牲畜乱跑、份地践踏、骑士失陷、份地点燃……等一系列绝对会让领主老爷或忐忑不安的意外风险,或心头滴血的沉重代价。
  有前段时间收集的情报,吴清晨当然不至于刚到地头就得罪整个阿克福德领。
  止住队伍,吴清晨跟着送信人前行观察,确认瞭望点之后,按照参谋团拟定的方案,吴清晨让随员们在原来的位置再往后退两三百米,接下来最后两公里路程,首次拜访阿克福德堡的时候,吴清晨只会带上送信人一名随员,以确保不出乌龙。
  不过,不出乌龙归不出乌龙,为了保障自身的安全,行动的顺利,以及未来的利益,出发之前,还需要先执行参谋团的另一项方案:
  “格雷斯哥哥,朗科恩哥哥……”勒住长耳朵,吴清晨目光环顾,一个个点名:“帕梅拉叔叔,安托万叔叔,阿布维尔叔叔,狄恩,约克,哈里……韦瓦尔,安……开始吧。”
  ————————
  一个小时之后。
  阿克福德堡。
  加鲁查找过来的时候,巴士瑟正在马厩里发呆。
  自从上次跟随农事官临时赶往艾克丽村庄,紧急处置耕牛集体受伤的事故,并陪同洛斯/莫尔采摘草药,参与了一部分耕牛的治疗过程之后,回到阿克福德堡,凡是大牲畜出了点毛病,众人的第一反应都是立刻来找巴士瑟。
  马厩里味道很重。——当然,比起清理城堡肮脏的角落,或是冒着生命危险去镇压抗税的村庄,味道再重,巴士瑟都宁愿和大牲口们呆在一起。
  可是……
  躯体被树枝划伤,应该先冲洗创口还是应该先清理脏东西?
  创口恢复之后,应该多牵出去晒晒太阳还是敷上草药静养?
  巴士瑟纠结地望着头顶牲畜棚的茅草。
  “巴士瑟!”正在巴士瑟开始扯头发的时候,大庄头的长子,毛手毛脚的加鲁查冲了进来:“巴士瑟,你的老师来了!”
  “唔?”巴士瑟猛地回过头。
  “洛斯来了!”加鲁查大声重复:“洛斯/莫尔,艾克丽村庄的新牛倌。”
  “真的?洛斯……洛斯老爷来了?”巴士瑟眼前一亮,随即皱眉,瞪了加鲁查一眼:“什么牛倌,洛斯老爷现在已经是艾克丽村庄的教士了!”
  “哈!对对……”加鲁查笑着回答,“对,教士,你的教士老爷过来啦!”
  “洛斯老爷到哪了?”巴士瑟飞快地爬起来身,然后又忽然顿住:“不对啊……洛斯老爷过来……你怎么知道?”
  “我当然知道。”马厩门口,加鲁查拉了同伴一把:“今天轮到托尔尼奥守塔楼……艾克丽村庄的送信人过来了,他的旁边就是你的洛斯老爷,他们一起来送信。”
  “现在到哪了?”说话的时候,巴士瑟已经走出了马厩。
  “城堡外面。”
  “咦?为什么?”巴士瑟微微一顿:“为什么不让洛斯老爷进来?有什么问题吗?艾克丽村庄的送信人不对劲?”
  “没有,巴勒和小庄头陪在旁边。”
  “那……不认识洛斯老爷?”
  “认识啊……”加鲁查回答,“你上次的同伴,一起去过艾克丽村庄的马库尔正好也在塔楼。”
  “那?”巴士瑟更奇怪了。
  “你的教士老爷说,点烟山看不到的地方还有很多人,为了不给阿克福德领添乱,希望我们先过去看看。”
  “嗯?”巴士瑟微微一愣:“很多人。”
  “快走快走……”拉住巴士瑟,加鲁查加快脚步:“你的教士老爷说,为了解决治疗耕牛、移动蜂窝的麻烦,还有最近刚刚发现的一些好事,你的教士老爷特意带了很多擅长这些活儿的熟手过来。”
  “呃?”
  “还呃什么?”加鲁查用力抓住巴士瑟的手臂:“快走吧!治牛、移蜂窝啊……多好的机会!洛斯带来的下等人肯定不能进城堡,赶紧出去抢人啊!”
  “抢人?”被强行拉住,巴士瑟跌跌撞撞地走出牲畜棚:“千万不要胡来啊……洛斯/莫尔已经是教士了!”
  “什么教士?”加鲁查斜瞟着眼睛说道:“学生!牧师的学生!”
  “很快就是教士,肯定会是教士!”
  “好了好了知道了!赶紧来吧。”加鲁查懒得继续争辩,一把拽着巴士瑟,脚步飞快地移动:“学生也好,教士也好……我们又不会打扰他,我们只要几个下等人帮几天忙……放心吧,大家还指望着那些下等人好好帮忙看看牲畜,再帮忙弄几个蜂窝,谁会为难他们啊?”
  “大家?”
  “嗯……托尔尼奥守,马库尔,你,我……快点啊,要是被别人知道了,我们就弄不到手了……”
  “千万千万别胡来啊!你刚才不是说了吗?洛斯老爷是过来送信的啊……送信能呆多久?”
  “是啊,送信啊!你的洛斯老爷需要送信,他带来的下等人总不要送信吧?在阿克福德领呆几天有什么关系?当然,要是这位自由民老爷也愿意一起留下来帮大家看牲畜、移蜂窝的话……剩下的信我去帮他送!别说送信……回信我都帮他送回艾克丽村庄!”
  ————————
  十分钟之后。
  “洛斯……老爷。”
  顺着吊桥走出城堡,距离吴清晨足足还有十几米的距离,加鲁查就飞快地跳下战马,深深鞠躬,诚挚问候。
  片刻之前的胡言乱语,已经被加鲁查抛到九霄云外。
  忽悠吴清晨/洛斯?掳掠吴清晨/洛斯的随员?
  疯了吗?
  通体洁白,一丝褶皱都没有的教士长袍;岳峙渊渟,沉稳大气的上等人风范;面色肃穆,不怒自威的真·老爷气质……
  看着十几步外的吴清晨/洛斯,加鲁查瞬间忘记了几分钟之前所谓“自由民老爷”的言论,老老实实地展现出自己最乖顺的姿态。
  加鲁查必须庆幸自己的选择。
  半小时之后。
  顺着小道,离开城堡,穿过份地,踏上丘陵,绕进山间小道,爬上长长的缓坡,看着面前的队伍,加鲁查的下巴,差点就掉了下来。
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