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  沈府偏房，少年已经一天没吃东西，此刻被结结实实地捆绑在木桩上。他尝试着动动手腕，发现徒劳无功，嘴里骂道：“王八蛋！绑得可真紧！”
  这房间里暗得很，伸手不见五指，已经到了夜晚，一整天都没人来搭理他。
  “吱呀”一声响，门缓缓动了，走进来一个白衣翩翩的公子，右手托着烛台，屋内霎时亮了不少。
  少年上下打量了他一会，说道：“怎么？想通要把我放了？”
  沈砚之答非所问，“你饿不饿？”
  少年本想有骨气些，但奈何嘴巴已经不受大脑的控制，“饿。”
  “那你继续饿着吧。”沈砚之淡淡道。
  “…你半夜到底为何而来。”少年撇了撇嘴，没好气道。
  沈砚之将烛台置于桌子上，随意在房里走了几步，扫视了一圈屋子，说道：“就来看看你过得如何，顺便聊聊天。”
  这偏房无人居住，许久没打扫，灰尘积了厚厚一层，沈砚之低头吹了吹椅子，坐了下来，仿佛真的只是来找他闲聊的。
  少年不知他葫芦里卖的什么药，不再出声。
  沈砚之自顾自道：“看你年纪轻轻，怎么干上了这杀人的卖买？”
  少年还是不说话，昨夜被那女人套话的事情还历历在目，这些人套话的花样可真多。
  这时，沈砚之站了起来，向前几步，走到少年身后，做了一件令他意想不到的事情。
  沈砚之解开了绑着少年的麻绳。
  “你？！”少年被绑了一天，此刻终于得松绑，他觉得手脚都有些麻，抖了抖手腕。
  “这些年，过得很辛苦吧？寻常人家的孩子在你这个年纪，想必在苦读诗书，考取功名。若是天资聪慧些的，已在朝为官，佳妻乖儿在怀了。”沈砚之伸手一指，示意他坐。
  “哼！你们这些高门子弟，站着说话不腰疼。”少年眼里是浓浓的鄙夷之色。
  “你错了，我也是寒门出生。”沈砚之纠正道。
  少年听到此话，左右端详，有些不信。“我看你就是个大官，不像。”
  沈砚之自嘲一笑，“我算哪门子大官，不过就是运气好些，考取了个状元，才得以封个小官。你叫什么名字？”
  少年迟疑片刻，道：“凌云峰。”
  沈砚之叹息，“这名字不错，听着是个侠义之士，可惜却是个双手沾满鲜血的杀手。多大了？”
  “虚岁十五，名字是我爹起的。”少年说道，脸上的哀伤一闪而过，被沈砚之敏锐地捕捉到了。
  “那你爹不反对你当杀手？”
  “我爹…我爹早就被狗官害死了！”少年提及此事，愤恨之情显现在青涩的脸上。
  “狗官？”
  “你们当官之人，自然官官相护。岂知百姓早已被欺压得苦不堪言，那些狗官搜刮民脂民膏、草菅人命，百姓只能忍着。”说到激愤处，猛地一拍桌子，灰尘纷纷扬扬乱飘。
  沈砚之接着问道：“你可知杀害你爹的官员是谁？”
  少年冷哼一声，“是从和县的县令藤森！只恨我学艺不精，藤森这些年亏心做多了，高价雇了个高手保护他，我…我不是那人的对手！”他不止一次去刺杀过那县令，每次都铩羽而归。
  “那你当杀手是迫不得已？”
  少年不知不觉被沈砚之带着走，几乎有问必答：“我三年前才当杀手的，只是为了不饿死街头。”他记得他第一次杀人的时候，洗了一夜的手，手都磨脱了皮，他仍感觉那粘稠的液体还沾在手里，甚至能闻到浓重的血腥味，令人作呕。
  沈砚之计上心来。“若是给你个重新做人的机会，你愿意吗？我可以答应帮你报这杀父之仇。”
  少年脸上出现惊讶的表情，“你是说？”
  “我是说你可以不用当杀手，我看你功夫尚可，给你个机会来当我的护卫。”
  “你不怕我杀了你？还愿意帮我报仇？”他居然敢用一个曾经刺杀他的杀手当护卫，少年在仔细分辨这话的真实性。
  “我既然敢用你，若是你真杀了我，我也不怨，只当自己识人不清。”沈砚之坦然说道。
  少年想到这三年东躲西藏的生活，不过片刻，便有了决定。“愿为大人所用。”顿了顿，他又接着道：“大人，你那毒，我今晚便给你配方。只是…”
  “嗯？”见他脸上有疑虑，沈砚之问道。
  “若是阁主知道我叛变，我也活不了。”
  “阁主？可是江湖上有名的杀手组织硝烟阁？”
  “大人知道？”
  “略有耳闻。这个杀手组织神秘，查到的资料并不多。”
  “没错。”哪怕凌云峰在硝烟阁呆了三年，接了数次任务，却从未见过阁主是何模样，甚至是男是女都不知道，哪怕是一起行动的同伴，都蒙着面。
  凌云峰说道：“硝烟阁没有固定的地方，杀手隐藏在寻常百姓之中。有任务的时候，阁主才会派分堂主联系。”
  难怪，总是查不到消息，原来如此。
  “累了一天，你先下去休息，我让福禄给你安排。至于身份的事，你不必担心，我会放出消息，说你已经死了。并给你一个全新的身份，你扮作我的随身侍从，稍作改装即可。”
  少年单膝跪地，内心感激不已：“多谢大人！日后甘为大人效犬马之劳，若有二心，定遭天打五雷轰！”
  “起来吧！我让福禄带你去梳洗休息。”沈砚之虚扶一把。
  “是。”
  书房内，沈砚之立在书案前，右手提笔。
  “少爷。”福禄走了进来。
  “安排好了？”
  “好了。”沈砚之看福禄欲言又止的模样，“想说什么说吧。”
  “那凌云峰能信吗？还让他给您做贴身随从。”
  沈砚之停了笔，将笔往砚台上一搁，宣纸上写着“路漫漫其修远兮”几个大字，笔走龙蛇。只听他漫不经心道：“我既然敢用，便不怕，且若是用得好了，作用不可小觑，这事我自有打算。”
  沈砚之将一张纸交到福禄手上，“按这方子抓药，熬好了端来。”
  “是。”福禄接过方子，弓着身子告退。