她半伏在地上，眼前是铺在地上的织金牡丹波斯地毯，端得是艳丽奢华，却让吴姨娘无端的想起了十多年前。
那时候她正值青春美貌，那时候侯爷玉树临风、俊美绝伦。作为沈奕瑶的贴身丫鬟，日里总是见着侯爷和夫人两人恩爱两不疑，侯爷待夫人是那么的体贴入微、呵护备至，菊芳便不由自主起了钦羡的心思。
先是羡慕，渐渐就成了奢望。
不知怎么，这一切被裴姨娘所知。一日夫人还在里间洗漱妆扮，裴姨娘来了，是菊芳接待的。裴姨娘对她说了一句，你本就是夫人的陪嫁丫鬟，不是吗？
之后，这句话就成了菊芳内心深处最深刻的梦魇。确实如此，人人尽知陪嫁丫鬟是用来做什么的，而她是这些陪嫁丫鬟中最得夫人喜爱，并且也是长得最好的。
不知怎么就和裴姨娘搅合去了一块儿，她帮她实现自己的奢望，而自己……
午夜梦回，也曾细细思量过，自己这样对得起一向对她很好的夫人吗？这种念头却总是一闪即逝，被她藏于心底最深处。
吴姨娘急喘了一声，哽咽道：“奴婢罪孽深重，奴婢不该和裴姨娘沆瀣一气，只为了成全自己的一些见不得人的心思。”
坐在上首处的沈奕瑶，记忆也拉回了许多许多年前，这些回忆让她看向吴姨娘的眼神充满了复杂与厌恶。
“吴姨娘，你很聪明，比我想象中更聪明。既然是来认错的，却一直避重就轻，你确定你真是来认错的吗？”沈奕瑶突然便没了耐心，站起身对翠巧道：“送她出去！”
吴姨娘从地上爬了起来，往沈奕瑶这边冲来，却被翠巧一把给抱住了。
“夫人，奴婢真心是想悔改的，奴婢并不是避重就轻，只是对自己曾经做过的那些事，非常难以启齿罢了。求求您，给奴婢一次机会，求求你……”
吴姨娘满脸都是惶惶的泪水，顺着尖细的下巴往下淌着，打湿了衣襟。沈奕瑶望着她，眼神清冷而充满疏离。
这种眼神无端让吴姨娘产生了一种极为卑微的错觉，沈奕瑶一向待身边人亲厚，却总是让菊芳有一种可望不可及的感觉。
这个女人，她有着世间女子梦想有的一切，地位、尊荣、富贵、美貌等等等等，许多时候她需要什么，从来不用自己伸手去要，而是总有人捧到她面前。在娘家时，有父母哥嫂宠着。出嫁了，有丈夫及其一家子捧着……
奢望到底是从什么时候变成嫉妒的呢？
嫉妒、忿恨、不甘、恼怒……
这些情绪日以继夜啃噬着她的心灵，越是得不到，她越是恨什么都有的沈奕瑶。终于，在裴姨娘的帮助下，这个什么都有却惟独没有脑子的女人将她给了侯爷，菊芳终于得偿所愿。
次日，她来与沈奕瑶磕头，看着上首处那个望着她眼神晦涩的女人，一股由衷的满足与得意填满了她整个心尖。
裴姨娘真是一个魔鬼，她能洞悉所有人心底最阴暗的地方。
“你难道不妒忌她吗？你看看她，有着我们所没有的一切，高高在上的让人生厌。富贵、美貌、尊荣、钱财……她什么都有，而我们想要得到什么，只能凭自己的双手去挣……好想好想夺走她的一切，不知她到时候又该是一副什么样的面孔……”
从此以后，丫鬟菊芳成了第二个裴姨娘。
作为一个通房乃至姨娘，她们最应该使劲儿的地方其实应该是严霆那里，却因为侯爷平时只念着夫人，从不主动去找她们，只有夫人偶尔说一句，她们才能得到一丝垂青。菊芳也终于知道了，为何裴姨娘日日来锦瑟院如此勤勉，她们只能从这个女人手指缝里捡到一点点碎渣子，恨这种情绪便更浓烈了……
因为本身是夫人的贴身丫鬟，菊芳要比裴姨娘更得沈奕瑶信赖，哪怕沈奕瑶对裴姨娘也很亲热，但菊芳却能感觉出中间的不一样。怀着极为阴暗的心思，她和裴姨娘一起合谋慢慢换走夫人身边的人，因菊芳有知己知彼的优势在身，所以这些都不是难事……
见着这个什么都有的女人，被她们耍得团团转，很多时候菊芳都会忍不住想大笑起来。
你高高在上又如何，终归究底，你就是一个傻子！
吴姨娘一句句一声声，将自己曾经做过的，都说了出来。
一旁的翠巧和翠萍简直不敢置信，这人的心思怎么能如此的阴毒与晦暗，居然连同别人去坑害自家的夫人。并且由吴姨娘嘴里，这两人才知晓之前绰绰约约听人说‘夫人与三姑娘的感情并不是很好’的根源在何处。再好的母女之情，也经不起这么被人日日挑唆！
沈奕瑶脸上表情悲喜交加，眼中隐隐闪现泪光，良久良久，终于化作平静。
“既然你做了如此多的坏事，你又凭什么认为我一定会原谅你，又凭什么认为我一定会不计前嫌带你离开？”
这句话打破了寂静，径自低着头沉醉于自己悔恨之中的吴姨娘，猛地一下抬起头。
看见她脸上的错愕，沈奕瑶笑了：“难道，在你的心目中，我就是一个不记仇的人吗？忘了告诉你，其实我也会记仇。对了，阿陌之所以会早产，你和裴玉瑾在里面肯定有干系吧？”
沈奕瑶没有再停留，径自往里屋行去。
“让她离开。”
最后这句话，轻得像是一阵烟。
吴姨娘错愕更甚，满心满肺的惊恐。
她居然知道，她居然知道了！
其实在吴姨娘的心中，哪怕她是来低头，是来求得原谅，却从未将高看过沈奕瑶一分。在她的心目中，沈奕瑶还是那个天真不知所谓的夫人，只要她态度够低，只要三姑娘不在，夫人一定会念着旧情怜悯于她的。
所以才会有放低自己的姿态，悔恨求得原谅，见这些瞒不过沈奕瑶，又被迫透露出来些许，甚至到了最后她也不是全盘交代。只是她忘记了一件事，既然她可以连同裴姨娘做了那么多，严陌的离奇早产，沈奕瑶早就怀疑在心，又怎么可能不往她身上联想而去。
而严陌早产，其实并不是吴姨娘与裴姨娘两人计划出来的，这其中还有老夫人的作用。只是裴姨娘想得到管家之权，老夫人想从沈奕瑶手里拿回府中的产业进项，才会顺水推舟出了此阴招。之后裴姨娘来找吴姨娘商议，吴姨娘仅以为是裴姨娘想得到管家之权，并不知道其中还有一个老夫人。只是知道与不知道，已经没有什么关系了。这个世界没有所谓的天衣无缝，自己做下的孽，终有一日会得到报应。
翠巧和翠萍满脸气愤，见吴姨娘一直愣在当场不动，便上前将她拖了出去。
吴姨娘被扔在台阶下，翠巧对院子里的婆子丫鬟道：“将她扔出去，以后她再来不要让她进院门。”
翠巧和翠萍还是含蓄的，外面那些婆子和粗使丫鬟可没有如此温柔了。几人七手八脚将吴姨娘拽起来，直接丢到了院门外。
吴姨娘狼狈的摔倒在地，人还未反应过来，就听到旁边一个细小的哭声。
“姨娘，你别去求夫人了，咱们回去吧。”严婵一边哭着道，一边将吴姨娘扶了起来。
吴姨娘侧首看着文静素雅乖巧听话的女儿，惶惶不安的眼神终于转为镇定与决绝。
这是她的女儿，她的命！为了她，她什么都愿意做！
“你别怕，姨娘会求动夫人的。你放心，姨娘一定让夫人将你带走。”
……
当晚，吴姨娘就悬梁了。
因着最近一段时间身边的丫鬟做事都不太上心，所以并未有人发现吴姨娘悬梁了。直到次日一大早，严婵过来找吴姨娘，才发现了悬在梁上微微晃动的吴姨娘。
严婵尖叫了一声，当场晕了过来。
沈奕瑶接到报信后赶来，久久回不过来神。
吴姨娘未留下只字片语，可她的意思再明白不过。让自己的死来洗刷之前自己做下的罪孽，只求沈奕瑶不要将大人的罪，归咎于孩子身上。
严婵整个人痴痴呆呆的，也不哭也不闹，沈奕瑶不忍让她单独呆在这处院子里，将她带回了锦瑟院。并吩咐了下面人，将吴姨娘的丧事办了，银子她来出。
严嫣收到信回来，获知整件事的详情之后，当着沈奕瑶就发火了。
“你将她弄回来做甚？真准备将她也带回镇国公府去？你别忘了吴姨娘是为什么死的，准备弄个人回来天天记恨于你？！我真是想不通了，这些人脑袋到底是怎么长的？凭什么就认为咱们一定得前嫌尽释，如了她的愿？”
骆怀远也一脸的无语，这整件事都透露出一种说不出来的恶心感。
你来认错，你来悔改，别人就一定要原谅你？见人不原谅，就拿自己的死以做威胁！
是的，这就是威胁，反正严嫣是如此感觉的，若不然她也不会发这么大的火。
一旁的严陌道：“娘，这人不能留在咱们身边，你若不忍心，就将她托给大伯母，到时候给她找门亲事，直接嫁出去。”
“娘倒不是不忍心，只是见她的样子可怜。”沈奕瑶顿了顿，又道：“既然你们都这么说了，我等会便去找你们大伯母，与她说说将严婵交付给她。这五姑娘一向听话老实，只可惜……”
只可惜吴姨娘千算万算算错了一点，若是沈奕瑶一人，说不定便如了她的愿，因为沈奕瑶确实心软了。人死如灯灭，她也从来不是将大人之间的事，记恨在孩子身上的人。可惜严嫣和严陌如今俱都大了，儿女都反对，沈奕瑶如今也不是个傻的，怎么可能会为了一个让她心情十分复杂的人，罔顾儿女的意见。
骆怀远道：“我觉得娘搬迁的速度最好加快些，这一府里都是魑魅魍魉，谁知道还会弄出什么幺蛾子出来。”
沈奕瑶也觉得此言有理，便吩咐下面人加紧速度。因有前车之鉴，严嫣也没打算回去了，准备亲自坐镇府中，送她娘离开后再回四皇子府。
这期间，沈奕瑶去找了薛氏，薛氏很爽快的答应了。沈奕瑶有些不好意思，一再说严婵的日常用度由她来出，薛氏则是笑道还用提这些。
到了快中午的时候，一些零碎之物俱都运了出去，只剩下一些大件的家具。严嫣索性让沈奕瑶和严陌先坐车离开，搬运家具之事让下人看着便好。
因着沈奕瑶之前答应过她身边侍候的下人，若是想跟她走，是时便将身契从威远侯府里拿出来，严嫣留下也是为了办这些扫尾之事。
沈奕瑶前脚带着严陌离开，后脚荣安堂那处便收到消息来请人了。
严嫣想着身契的事还得经过荣安堂那处，便让骆怀远留在锦瑟院，自己去了荣安堂。去了后，发现一家子都在，除过大房三房的人，二房的兰姨娘和五少爷以及严弘也在。
见严嫣到了，陈氏率先发难：“三姑娘，你来的正好，你娘她只管着自己回娘家了，你们二房还有这么多人，可如何解决？”
严嫣可不像沈奕瑶是个面性软的，她从来不会给别人留面子，本来就是一肚子的火气，这会儿正好。
她望了兰姨娘那处一眼，对着陈氏冷笑道：“我可没听说过，守寡的妇人被自己娘家接了回去，还要带上一大堆庶子姨娘什么的。怎么，三婶的意思他们都不姓严？”
陈氏被这句话哽了回去，她气急败坏道：“府里如今这种状况，二嫂倒是会想，把包袱都丢给我们，自己去轻松快活了。我们三房和大房凭什么帮你们二房养这一群人！”
薛氏笑眯眯的道：“三弟妹，你说事是说事，别牵连上我们大房。”
严嫣被陈氏这话气笑了，“若是三婶不愿也可以，我记得之前老夫人将我爹名下那两个庄子都给了你们三房。老夫人记不起自己还有两个可怜的孙儿，我这个长姐还记得，若不然你将那两个庄子交出来，就分给我这两个可怜的弟弟？”
“你——”陈氏的脸顿时扭曲起来了，尖叫道：“这是老夫人分给我们三房的，凭什么让我们交出来。”
严嫣挑了挑眉梢：“就凭这两个庄子是我爹名下的，别跟我说什么是老夫人分的。我娘是性子柔和，不想与你们计较，也是伤心太过，一时疏忽了。若不然咱们去顺天府说道说道去，让别人来看看先父尸骨未寒，做弟弟的便抢了哥哥名下的产业，致使其子嗣孤苦无依，究竟是个什么罪名？”
严瞿脸涨得通红，站了起来，“嫣侄女，你可别血口喷人！这公中的产业也是有咱们三房一份的。”
严嫣板着脸：“我只知道那两个庄子是我爹名下的，至于你们三房的产业去哪儿了，三叔可以去问问祖母她老人家。”
“你——”
府里的人都知晓老夫人为了维持府里的生计，变卖了府里许多的产业。这么多年下来，也就只剩了这两个小庄子。在三房两口子看来，自家在公中有产业，严瞿又是老夫人的亲儿子，如今严霆不在了，给他们也是应当。但从律法或者外人的角度来看，却是只认地契上名字的，哪会去认这些。
严嫣会和三房两口子掰扯这些，一是出于激愤，觉得这些人跟狗皮膏药似的。二来也是骆怀远给出的主意。毕竟不管从什么方面来看，严弘和严清都是属于二房的人，严霆死了，理所当然由沈奕瑶这个嫡母照顾。只是被骆怀远等人联合镇国公府打了一个观念差，才会有娘家接新寡女儿回娘家居住一说，二房的几个小辈自然便落在老夫人或者严瞿这个亲叔叔身上。
可如今三房这些人的嘴脸也是可以看见的，先不提三房人会不会管严弘严清两个，就算真碍于情面接他们过去一起生活，可以想见两人未来的日子也过不好。鉴于吴姨娘悬梁之事，为了给沈奕瑶及严陌扫去后顾之忧，严嫣决定‘帮’两人一把。
“本来侄女并不想提此事的，既然三婶如此盛情，侄女决定还是好好说道一下。侄女乃是出嫁女，本不该管家中之事，可今日回来见二房的人俱是惶惶不安，不禁生了恻隐之心。怎么？堂堂威远侯直系子嗣，居然只因父亲过世，便要落个寄人篱下的境地？可别忘了你们现在脚底下站的可是威远侯的府邸，别做出什么反客为主之举！”
兰姨娘搂着五少爷严清在一旁呜咽的哭着，着实可怜至极。从来沉默寡言的严弘，也是面容戚戚。
不待三房两口子反驳，严嫣又道：“所以三叔三婶千万不要怪侄女多言，哪怕是为了过世的父亲，这事我也得管管。”
严郅站了起来：“嫣侄女说的有道理，我这个做大哥的本是不欲说这些的，但这事确实做得有点太过。我不是娘亲生的，我们大房也不敢多想什么，但二弟的东西怎么也是应该留给二弟子嗣。阿陌有二弟妹这个娘，又有镇国公作为依靠，也看得出二弟妹不想争这些。只是这两个孩子，一个还未成亲，一个还是懵懂之年，又该怎么办？！娘你可得说句话，别寒了二弟在天亡灵。”
众人的目光齐齐聚在床榻之上老夫人的身上，老夫人半响未出声，似乎心里也在做着挣扎。她不否认自己喜欢老三，但同样她也喜欢严弘，严弘可是她一手养大的。再加上严霆这个让她心痛如绞的儿子，心中的天枰慢慢开始倾斜。
良久，她才出了声。
赵妈妈道：“老夫人说她之前确实有些糊涂了，现在她的意思是将这两个庄子改了三少爷和五少爷的名字。由于两人还小，自然不能单独出去立门户的，便暂时跟着老夫人与三爷生活在一起，由三爷和三夫人负责管理庄子。”
三房两口子自然不愿，可严嫣还在一旁虎视眈眈的盯着。
这二房的嫡长女从来是个彪悍的性子，发起火来谁的面子都不给，严瞿和陈氏可真怕她闹去顺天府。一旦去了顺天府，两人自然不占理，是时面子丢了财也没了，说不定还会被下大狱。毕竟严霆未身死之前，也是个侯爵之位，虽现在不是了，但朝廷对这种案子，一向是从重判定的。
三房两口子落了一个竹篮打水一场空，还将老夫人这个包袱揽在了身上。现在，他们也只能安慰自己，庄子在自己手里打理，也是能弄不少好处的。
事情就这么定了下来，严嫣当场便命了人去官府换了地契，然后交到严弘与兰姨娘手里。这两人神情复杂，也不知该道谢还是说什么。
最后，严弘嗫嗫嚅嚅一句：“谢谢三姐。”
“不用谢我，你们自己以后好之为之。”
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