欢姐所说的“最后的机会”，是指元墨手里那截阿九题诗的衣袖。
卫子越不止一次想请元墨转让，并在昨晚开出了一百两黄金的价码，欢姐险些当场晕倒，元墨也快神魂出窍，但还是冷静地拒绝了。
“你鬼上身啦？被人下降头了？中蛊啦？”卫子越走后，欢姐又气又急，“那是一百两黄金啊！黄金啊！够咱们撑好几年的了！”
岂止是撑好几年呢？这笔巨款只要运用得当，比如再找到才貌双绝的新人，那就可以将拯救红馆于危难之中，重新给大家找一条活路！
道理元墨哪里会不懂？
可是！
这截衣袖上的诗是谁的？是姜家家主啊！
尊贵的家主不知是忙得腾不出手收拾她，还是忘记了她这一号微不足道的小人物，反正眼下还没有来对付她，尚算安全。可是，如果他知道她把他男扮女装时的题诗卖给了别人……
——她的每一根骨头都会被拆开来下油锅炸至金黄酥脆吧！
昨晚卫子越已经来红馆，并且和阿九告过别了，即坐在青壁下睹物思人，直到天色微明才离去，没想到此时又出现在了他的老位置上。
“卫兄不是今日起程吗？”元墨讶然问。
“往扬州走的是水路，船过平江，忽然看到红馆，便上来看看。”
一夜没睡，卫子越脸色有些苍白，眼下也有明显的青黑，望着青壁，长叹一声，“此去真不知何日才能再见了……”
比起第一次来红馆的时候，卫子越明显瘦了许多。原本面如冠玉，有一股轩昂之气，谁也不放在眼里，现在平添三分憔悴，倒显得成熟了几分。
想来卫公子金榜题名，本来只是想在乐坊结识几位红颜知已，给人生留下一段精彩的记忆，结果没曾想到，一见阿九误终身，心都碎了。
“情”这个东西十分神奇，元墨请教过许多人，答案各不相同。
欢姐说：“那就是男欢女爱的借口，男人想女人，女人想男人，就叫做‘情’。”
红姑则说：“呸，都是骗人的，就跟醉酒一样，都是自己骗自己。”
云姨说：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
元墨不懂。齐叔解释：“水有千千万万，但除了沧海的，别的都不是水。云有千千万万，但除了巫山的，谁也不是云。人也有千千万万，但除了那一个，旁的都不对。”
元墨更不懂了。
后来，她长大了，懂得更多了，看得也更多了，大约明白情是怎么回事了。
那就是：忽然有一天，王八绿豆彼此看对了眼，我觉得你最英俊，你觉得我最美丽，两人便乐淘淘甜甜蜜蜜去也。又忽然有一天，相对一看，发现对方王八还是王八，绿豆还是绿豆，便从此不喜，相忘于江湖。
所以她真想告诉卫子越，你其实是幸福的，因为你永远没有机会发现对方是只王八。
她编的那个故事，卫子越信得死心塌地。阿九是不属于凡尘的龙女，对他来说是莫大的安慰，因为龙女注定得不到的。
这是红馆唯一的贵客，姑娘们轮流献殷殷，希望能哄得他欢心，他却谁也不要，倒是和元墨还聊得来——不聊别的，专聊阿九。
这个话题对元墨来说相当痛苦，搜肝沥胆地回忆那位家主大人平日里的喜好，越回忆越觉得毛骨悚然，其实明明有那么多不对的地方，她却全都视若无睹，执迷不悟。
阿九的衣领一直扣到脖颈。
阿九没有耳洞。
阿九那么高。
阿九身上没有一丝女人的柔媚。
阿九那高高在上的眼神。
阿九那习惯了支使他人的语气。
元墨一杯接着一杯，和卫子越一起借酒浇愁，两个人都喝得半醉。
欢姐借着添酒的机会，再三给元墨使眼色，最后还拧了元墨一把。
这一把把元墨拧醒了，道：“卫兄，时候不早了，让官船久等不好吧？”
卫子越摇摇头，口齿含糊：“官船才三间舱室，却要挤五六个人，我不耐烦坐，我坐我自家的船。”
元墨心说难怪了，官船走与停皆有时辰，哪能想上哪儿就上哪儿？
“我有两层舱室，十几个房间，来的时候我想，素闻平京美人众多，待到我衣锦还乡之日，我就带它个七八个美人回去，何等逍遥快活……可谁知道……”他一脸凄然。
“卫兄别这么说，京中美人如云呐。”元墨忙安慰他，“单是我红馆这些个就不坏，要不要我叫她们来陪你……”
卫子越忽然抬头，打断她的话：“阿九是不是死了？”
他的眼睛里血丝，吐字异常清晰，元墨看着他道：“不，阿九是龙女，她回到东海去了。”
卫子越笑了，笑得凄然，他拎起酒壶，摇摇晃晃走向青壁，“阿九，阿九，你在天上可还好？我何其有幸，这一世遇上你，又何其不幸，偏偏遇上你……”
笑到最后，颓然蹲下，抱头痛哭。
元墨看他哭得这样伤心，就做了一件让自己后悔莫及的事情。
——回屋把那截衣袖翻了出来，扔在卫子越面前。
卫子越捡起来，先惊，后怒：“元二！你怎么敢这样对待阿九的遗物？”
“你捡到了，就归你了。”
卫子越呆掉。
一直在二楼观望着这边的欢姐也呆掉。
“这东西我不卖。你记住了，这是我不小心弄丢的，被你捡到了，你捡到之后，就把它揣了起来，再也没有给别人看过，知道吗？”
卫子越捧着那截衣袖，泪水再一次充满了眼眶。
“别哭！”元墨忍不住骂道，“大老爷们掉什么眼泪！”
卫子越吸了吸鼻子，把衣袖揣进了怀里，仿佛揣起来不是一块布，而是身体的一部分，他长长地叹息一声，好像生命都随之完满起来。
随后，他向元墨深深一揖到底：“二爷，你对我的大恩大德，我必定报答。”
“不用不用。”以后你在扬州，我在京城，相隔千里，报答个鸟？元墨乐得做个大方人情，“只要你永远别让第二个人见到这东西就行了”
卫子越抚着胸口，深情地：“一定。”
元墨拉着他坐下，又喝了几杯，宽慰他：“扬州可是江南风水宝地，三千繁华集于一城。听说天下美色三分，江南可占两分，可扬州又占江南的两分，这扬州城的美人哪，在平京城都很有名呢……”
她说到这里，猛然顿住。
老天爷，扬州！
她怎么就没想到呢？
扬州自古出美人！
能让红馆起死回生、问鼎明年花榜的美人！
“再多的美人，哪里能及上阿九……”卫子越苦笑着答，然后才注意到元墨直勾勾地看着他，眼中泛着精光，“元兄，你……”
“卫兄！”元墨一把握住他的手，诚挚地、深情地，“你方才说要报答我是吗？”
卫子越的船高大宽敞，陈设也十分雅致，高床软枕很是舒适。
底层还有一个大灶房，每隔三天就靠岸采买，山珍海味应有尽有。
卫子越是纨绔出身，斗鸡赌博虽不能说精通，却也无所不懂，和元墨在船上把世上有的花样都玩了个遍。
所以虽然是长路漫漫，却也并不无聊。
元墨只有一件事情毁青了肠子，那就是自己为什么会把那截衣袖白送给卫子越，那可是黄金一百两！
不就是卫子越哭得稀里哗啦吗？那又有什么了不起？难道说男儿除了膝下有黄金之外，眼泪里也有？
可卫子越招待得如此殷勤，两人交往得如此开心，元墨实在开不了口把东西要回来，只有假装忘记它。
啊，这世上根本没有什么阿九，她从来不曾捡到什么失忆的女伎，当然更不会有什么题诗的衣袖。
如此一想，倒安然了。
她还没出过这么远的门，一路上天开地阔，心胸都为之一朗。
行到无人处，烟波浩渺，水漫无际，难以分清哪里是水，哪里是天。
晚上路过城镇，两岸灯火点缀在黑暗的夜色中，岸上是灯火，水下也是灯火，上下辉映，仿佛一场温柔的梦境。
秋已渐深，但因为一路向南，天气却不觉得冷，只见远山由青黛转分纷黄，间杂着星星点点的红叶，层林尽染，每当夕阳落山，霞光映在红叶上，整座山头便像是要燃烧起来一般。
愈近江南，便觉得水质愈来愈清澈，风也愈来愈柔软。
这天元墨表示要为卫子越展示一下绝技，两人一早就拿了根鱼竿在船头钓鱼。
钓起来的不是鲢鱼便是草鱼，元墨不满意：“鲢鱼刺硬，草鱼太腥，要鲫鱼才好，鲤鱼也使得。”
卫子越便吩咐下人：“到前面靠岸，去买些鲫鱼来。”
下人面有难色：“少爷，这一段水路不大太平，听说有水贼哩。”
“买的不行。现钓的才新鲜，做鱼鲙，最要紧的便是新鲜。”元墨说着，对水贼倒是大感兴趣，便问那下人，“什么水贼？”
“据说有个叫黑蜈蚣的江洋大盗盘踞在此，杀人越货，无所不为……”下人正说着，远处忽然传来一阵歌声，芦苇荡中撑出一叶小舟，一名渔翁戴着斗笠，披着簑衣，一手执竿，昂首高歌，小舟划过平静的水面，荡出阵阵涟漪。
卫子越诗兴大发，悠然道：“一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钓。花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。此情此景，直让人身在画中啊。”
元墨心中毫无诗情画情，她只想到一件事：“哎，他有鱼！”
下人把渔翁召唤过来，小舟驶到近前，才发现那渔翁并不能称为“翁”，乃是一条精壮的汉子，长年在水上讨生活，他的脸晒作一种亮堂的紫铜色。
舟尾一只木桶，正养着好些鲤鱼，桶不大，鱼又多，鱼儿们活蹦乱跳，十分鲜活。
元墨大喜：“来两条！”
买好了鱼，元墨还不放他走，道：“大哥我问你，你认得黑蜈蚣吗？”
汉子道：“蜈蚣倒是常见，有什么认不认得？”
“那你们这里有水贼吗？”
汉子哈哈一笑，露出一口白牙：“从来没有的事，那都是别人乱编的，真要有水贼，我还敢出来打渔吗？”
元墨一想也是。
接过钱，那汉子一撑竿，转瞬便去得远了。
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