正是多日不见的叶守川和元宝。
第一百一十六章
话说元墨下了江南，到过年都没有回红馆，众人便觉得不对。
元墨最喜欢过年，过年都不回来，一定是出事了。
红姑和欢姐等人当即拜托叶守川来扬州找元墨，其实不用她们托付，叶守川一过完年就打算动身。
元宝从有记忆以来，就没有和元墨分开过这么久，眼泪汪汪缠着要和叶守川一道来找元墨。
正遇着有官员往扬州赴任，叶守川便带着元宝坐上了官船。
可这位官员交游太广，每到一处，都有亲朋贺喜送行，一停便是好几天，接着上路之后，复又得暂停。
照这个速度，等他到扬州赴任，估计得是小半年后了。
叶守川遂带着元宝寻了条私船，一路南下。
到了扬州，两人才知道元墨过年也回不来的原因——她卷进了姜家夺位之争！
好在最后总算是有惊无险，二爷之名传遍江南，叶守川一打听，就知道元墨已经随姜九怀回京，两人便又急急登船，一路紧赶慢赶，终于追上了姜家的船，寻到淮安。
“呜呜呜阿墨我可算见到你了……”元宝扑在元墨身上，哇哇大哭。
元宝瘦了不少，也晒黑了不少，可见这一路吃了不少苦。
元墨十分心疼，抱着他：“不哭不哭，我好好的呢，这不正要回去嘛……”
还没抱完，忽然怀里一空，元宝被白一和黑蜈蚣一左一右架起，扔在了旁边的坐席上。
望向姜九怀，姜九怀垂着眼睛，脸上没有表情。
平公公今夜头一回觉得舒坦——哎呀，这才是他一手带大的主子啊。
把女伎让给元墨、又给元墨把满城女伎叫来什么的，根本就是主子撞邪了嘛！
元宝向来是个百折不挠的，眼看着还想再蹭过去，元墨忙道：“阿宝你饿不饿？”
她不说“饿”字还好，一说他就发现自己饿了，然后就发现面前的席案上全是好吃的。
在元宝埋头大吃的功夫，女伎们的斗艺已经结束，一名女伎折了一枝海棠花进来，笑盈盈道：“枯坐无趣，既然人多，咱们来玩击鼓传花如何？”
击鼓传花乃是乐坊里最常见、也最不容易出错的游戏，席上传花，鼓停时花在谁手里，谁便要饮酒一杯，然后不拘做点什么，歌也好，舞也好，打拳也好，哪怕说句笑话都行。
传花时规矩是尊者先得花，坐主位的人要先饮这第一杯酒，因此海棠花传到姜九怀手里时，便恰到好处地止住了。
那枝海棠花拈在姜九怀手里，花瓣娇艳欲滴，姜九怀清冷如月，莫名有股反差，让人很想将这一幕搬进画中，终身供奉。
每一个进来的女伎，都渴望能坐到姜九怀身边，可惜他的身边好像有一层无形的结界，没有人能进得去，大家只好眼巴巴看着，此时却是能明目张胆笑道：“恭喜贵客拔得头筹，不知贵客要做点什么？”
歌？
舞？
打拳？
讲笑话？
元墨光是用想的，嘴里的酒就差点喷了出来，平公公更是冷冷一哼就要站起来，元墨连忙道：“不拘什么都好，不如，就问姜兄一个问题吧！”
女伎们都是察言观色的行家，见此一说，立即从善如流，低头商议一阵，一名女伎大着胆子问道：“敢问贵客，可有心仪的女子？”
元墨忍不住佩服这帮姐妹，还真敢问！
平公公又不满意，一声“放肆”已经到了嘴边，主位上，姜九怀拈着花枝，慢慢吐出一个字：“有。”
女伎们激动们激动不已，又问：“可在席上？”
平公公喝道：“一个问题已经问完了……”
姜九怀再次开口：“在。”
女伎们像是炸开了锅。
席上并无女客——当然有两位明显是穿男装的姑娘，女伎们选择性无视了，激动地问道：“是哪一位？”
是哪一个幸运儿，能得到这般人物的喜欢？
姜九怀轻轻一笑，没有再说话，鼓声再起，他将花枝顺手递给了旁边的古凝碧。
古凝碧接过的时候，指尖微微发颤。
安宁公主则瞪着古凝碧，十分恼火。
心仪的女子，哼，多半不会是自己。
元墨给慢慢喝了一杯酒。
阿九有心仪的女子啊……
定然是古凝碧了。
门外不时仍有女伎过来，加入这击鼓传花的行列，席上的人大多都轮到了一遍。
白一和墨蜈蚣过了趟招。
封青则当场表演一口气喝完一坛酒。
平公公僵着脸说了个笑话，大家都很捧场地发出了几声假笑。
古凝碧吟了一首诗。
安宁公主要来箜篌，奏了支曲子。
元墨就拿筷子敲着酒杯，唱了支小曲。
叶守川舞了几式刀法。
轮到元宝，元宝不知道做什么好，女伎见他肉呼呼生得可爱，且有几分天真痴愚，便道：“那便说个秘密好了啦”
元宝问元墨：“可以吗？”
元墨笑道：“自然可以。”
女伎们有心逗他，又道：“要别人都不知道，只有你知道的那种哦！”
元宝便想了想，认真道：“阿墨没有小玑玑。”
刹那间，举座皆静。
“噗”，元墨一口酒喷了出去。
叶守川喝道：“阿宝，不能乱开玩笑。”
他虽是想帮元墨挽回，但语气太过严厉，元宝吓得一抖，问元墨：“我说错了吗？不能说这个吗？”
算了，这下是八匹马刀拉不回来了。
如果前面还能说是元宝不懂事，现在可就是板上钉钉了。
万万没想到，她一直守得严严实实的秘密，就这么给元宝无意中叫破了。
她在心里给自己打气，也罢，叫破就叫破吧，姜九怀自然是要恼她欺瞒，那也没事，她跟师兄一道走就是了……
就听姜九怀的声音打破这诡异的寂静，他“哦”了一声，若有所思：“原来是天阉？”
元墨没想到绝处还能逢生，低下头，一脸沉痛地道：“我……确实自小如此。”
她没撒谎，但听上去，这便是承认了。
在座的男人都露出了一丝同情的神色，平公公的目光更是极其复杂，有同情有怜爱，还有惋惜。
女伎们纷纷施出浑身解术，重又把气氛拉了回来，大厅里重新充满欢笑与歌舞，方才那尴尬的一幕好像是大家的错觉。
元宝可怜兮兮地蹭到元墨身边，小声道：“阿墨，我是不是说错话了？”
元墨压低声音，恶狠狠道：“是！再敢提小玑玑的事，你这辈子都没有肉吃！”
元宝面色惨白：“我再也不敢了！”
女伎们虽是竭力活跃气氛，但服侍元墨的那几个到底是有所不同了，一般地也温柔劝酒，但不会故意把手往往元墨手上蹭上了。
元墨不由暗暗叹了口气，一抬眼，忽见姜九怀看着自己，连忙扯出一个灿烂笑容：“姜兄，来，我敬你一杯！”
姜九怀没碰杯子，看了她半晌，收回视线，淡淡道：“今天就到这里，散了吧。”
女伎们还有些舍不得，黑蜈蚣使了个眼色给坊主，坊主知机，忙领着女伎们服侍客人们起身，一直送到门口。
“二爷！二爷！”
院子里另一头的屋檐下，忽然有一人冲了过来。
白一与黑蜈蚣拦下她：“什么人？”
夜色昏暗，灯笼隐约照出是个身形削瘦的女孩子，穿一身青布衣衫，手里抱着一只套着锦兜的琵琶，那琵琶都穿得比她好些，显然是过楼女伎随行的下人。
她被白一与黑蜈蚣拦着过不来，尖声高叫，“二爷，是我啊，茉莉，是茉莉啊！”
元墨晚上喝了不少酒，脑子有几分晕晕荡荡，疑心自己听错了，“你是谁？”
“茉莉！”她哭叫道，“我是茉莉！”
元墨浑身一震，三步并作两步冲到她的面前，抬起她的下巴。
确实是茉莉！
只是她的茉莉十指不沾阳春水，每天都用牛乳兑在水面洗脸，肌肤比豆腐还要嫩滑，身形虽说纤秀，该有肉的地方却不少一分。
而眼下这个女孩子，脸色黯淡发青，头发干枯发黄，一双手更是连指甲都开裂了，摸上去比仆妇的手还要粗糙。
元墨下意识捏一捏她的手腕，只觉得比在红馆时细了不止一两分，茉莉忍不住“嘶”了一声，似是受痛。
元墨撸起她的衣袖，只见手臂上东一块西一块，一片青紫。
“怎么回事？”一股怒气直冲元墨心头，“谁打得你？”
谁敢打她的宝贝女伎？
大约是这一声杀气太重，人群里一位女伎颤巍巍站出来，“不关我的事……她是才来服侍我的，做的都是些粗活，今日是赶着过楼，一时来不及，才让她帮着抱琵琶，平素时我都很少见她，我什么也不知道……”
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