元墨检视自己，干粮、兔毛斗篷、琉璃片，一样不缺。
姜九怀叹了口气。
这没心没肺的蠢货。
看到第一缕炊烟，已经是十天后的黄昏。
一处茅草房子坐落在大树下，篱笆围出一块院子，种了几畦菜，养了几只鸡。
在落日最后的余晖里，群鸟投林，炊烟袅袅升起，一个老妇人正在院子里喂鸡，鸡们咯咯叫个不停。
元墨第一次发现鸡叫得这么好听。
她露出一个大大的笑容，经过这些时日的跋涉，她的头发早就蓬成了鸟窝，脸上也不知道蹭了多少道泥灰，但一双眼睛永远清澈明亮，笑想来两眼弯弯，张开双臂冲过去。
热水们！我来啦！
米饭们！我来啦！
加盐的菜菜们！我来啦！
老妇夫家姓毛，同着儿子阿虎一起过活。
元墨自称和姜九怀是两兄弟，头一次出门做生意，结果遇上山匪，被打劫一空，迷失了道路，好不容易才下山。
毛家是猎户，深山里一年到头难得见到外人，何况又是落难的年轻人，毛大娘又是备热水又是杀鸡，好好招待了两人。
待两人洗了热水澡出来，元墨眉目如画，明净清冽，姜九怀五官绝美，风姿胜仙，把个毛大娘看呆了，怎么也不相信他们两个是兄弟。
毛大娘道：“别哄我老婆子，世上哪有这样好看的男子？我猜到了，一定是你们小两口私定了终身，背着家人偷跑出来的，是不是？”
元墨忙道：“没有没有……”
几乎是同时，姜九怀微微一笑，道：“是。”
元墨：是什么是啊！
毛大娘冲元墨道：“看你一个大男人，还没人家大姑娘胆子大！”
姜九怀嘴角的笑意微微僵住。
情况和他想象的好像有点不一样。
元墨差点把饭喷出来，赶紧埋头喝汤。
啊，有盐的汤是多么好喝！
她要是会写诗，一定要为盐写上一百首！
毛大娘挟起一只大鸡腿到姜九怀碗里，脸上的皱纹笑成了一朵花，“姑娘，吃！多吃点！哎呀，我老婆子活这么久，还是头一回看见这么俊的姑娘。要不是已经有了人，我非要留下来给我做儿媳不可。”
元墨：不，慢着，大娘，虽然你给我们吃了鸡，但有些话还是不能乱讲。
外面传来了篱笆门的吱呀声，毛大娘笑着起身：“我家阿虎回来了。”
毛家在深山，毛阿虎时常拿猎物出去换些米面油盐，今日一早出门，迟迟未归，毛大娘已经在聊天的间隙里抱怨过好几遍了。
这时儿子回来，她赶忙迎出去，只听她道：“哟，换了这么多，够吃好一阵子了——”
“多个屁！”毛阿虎生得三大五粗，一面进门，一面咕哝，“忙了十来月，就得这么点东西，喂鸡都不够，他娘的什么时候能发个横财就好了，我今天在镇上，看到好多……”
这才瞧见桌上有两个人，顿时愣住，眼睛都直了。
元墨心想：又一个被家主大人美色所迷的。
她连忙起身跟毛阿虎打招呼，又把“两兄弟落难”的故事讲了一遍，在“兄弟”两个字上咬字格外重些，以免毛阿虎闹什么笑话。
然而毛阿虎的眼神好像更直了，眸子深处还有了一股隐隐的精光。
毛大娘替儿子盛了饭来，四个人坐下边吃边聊。
一顿饭功夫，元墨已经把这一带的情形打听清楚了。
此处是毛家岭，朝南走个三十来里，有个青水镇，青水镇上有官道，有马车，往西走半日就能到清江县，过了清江县，就是苏州府。
从毛大娘口里听到“苏州”两个字的时候，元墨和姜九怀都吃了一惊。
苏州距扬州有四五百里，他们居然顺水漂了这么远。
不过青水镇既然有官道，那么他们可以直接弄辆马车，从青水镇回扬州，早晚赶路，五天左右可以应该就可以了。
毛大娘把毛阿虎叫到自己屋里打地铺，把屋子腾出来给元墨和姜九怀。
元墨再三道谢，然后往床上一滚。
啊，身下是厚厚的褥子，身上是蓬松的棉被，元墨幸福地叹了口气，几乎是一合上眼就睡着了。
不知过了多久，她忽然被姜九怀推醒。
窗外月光淡淡，不知是什么时辰，姜九怀在竖起一根手指在唇间，示意她安静。
墙壁单薄，隔壁的说话声隐隐传来。
“画像……悬赏……五百两……黄金……他们两个……明天……”
声音断断续续，元墨起先迷糊，随后猛地睁大了眼睛。
有人悬赏他们，足足五百两黄金！
原来毛阿虎神情有异，并非是因为阿九的美色，而是因为他们的赏金。
五百两黄金！
“天呐我居然值这么多钱……”元墨喃喃。
隔壁在争执。
毛大娘虽是压低声音，但听得出是疾言厉色：“他们是咱们家的客人，自古以来，哪有用客人换银钱的道理？”
毛阿虎道：“他们不是好人，特别是那个弟弟，画像上写得清清楚楚的，镇上的兵大爷都给我们说了，他是江洋大盗，犯下了滔天大罪，才被通缉的。”
“是不是好人我看得出来，那孩子眼神正，不是坏人！”毛大娘怒道，“你要敢去，我就没你这个儿子！”
“哎哟我的娘，您小点儿声行不行？当心把人吵醒了！”毛阿虎说，“行行行，都听您的，那赏金我不要了，就当没这回事行了吧？”
毛大娘又念叨了几句，声音较低，听不清，毛阿虎不耐烦地咕哝道：“行了吧说够了吧，我要睡了。”
隔壁安静下来。
元墨望向姜九怀，用眼神问：“怎么办？”
连这么偏僻的深山都有人认出他们，姜长信在外面肯定已经是漫天撒网，布局严密，一个不慎，他们就会自投罗网。
巨额赏金会把百姓都变成姜长信的眼线，他们俩个人一旦出现，在百姓眼里就是一堆会走路的黄金。
这毛阿虎虽然表面上被毛大娘压了下来，但听他的语气，只怕未必死心。
一旦他去通风报讯，他们两个好不容易隐匿住的行踪就会暴露，姜长信的人很快就会找到他们。
姜九怀的长发披散在颊边，垂顺如丝。
窗外月光清冷，他的眸子更冷。
身为家主，姜九怀还有最后一张牌，那就是暗卫。
但要使用暗卫，他必须先回到姜家。
要回到姜家，就必须神不知，鬼不觉。
不能让任何人泄露他的行踪。
元墨见过他这样的眼神。
当日在京城姜家的花厅外，他便是这样的眼神。
他走向房门，背脊挺直，微微抬了抬左手腕。
——他要去灭口。
第九十九章
姜九怀走到门边，停下。
元墨抓住了他的手臂。
抓得很紧。
他的视线顺着往上，落在她的脸上。
月光透过窗子照在她的脸上，煞白。
她的手也微微发抖。
她知道姜九怀的行踪绝对不能暴露，可是，她也没办法看着毛大娘死在自己眼前。
哪怕只是除去毛阿虎，毛大娘也会一世伤心。
她同样也没办法开口求姜九怀放过毛大娘母子，那很有可能置姜九怀于死地。
姜九怀看着她，无声地叹了口气：“不然，你去？”
元墨的脸更白了：“我、我不行……大娘她……”
她说不下去了。
姜九怀挑起半边眉：“一记手刀敲晕他们，你也做不行？”
她的眼睛迅速亮了起来，忙不迭道：“我会我会！”
正要过去，又站住了，“可是……万一毛阿虎醒来去报讯……”
姜九怀走近她，伸出手，轻轻捏了捏她的脸颊，“还知道为我着想，算你还有点良心。”
他靠得太近了，声音也太低了，闷闷地含糊在嗓子里，带着几分笑意，仿佛能直接送进元墨的耳朵里去。
元墨立刻发现自己的耳尖相当不合时宜地发红了。
要很用力才能将这奇怪的感情压下去，元墨心里直打突：“真的放过他？会不会太过犯险？”
“犯险也无妨。”
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