晚上一盘百家乐，焦丽茹引荐的鲁甘二人坐庄。
玩儿法大体不难，备间茶室，八字形一张台桌，坐庄既可一人，也可多人联手。其余人押“闲”，也叫押“角”，押闲者同样可押庄。绿绒八字台上不同区域写着二到九的数字以表不同倍数，赌客最大筹码与最小筹码均有限定。押闲者总数规定不允超出庄家约定的总数额，输赢取决于双方手中扑克的点数大小。九点最大，十点以上只计个位，但双方只持两张纸牌，纸牌皆是现场拆封的新牌。下注过程通常极慢，玩下来磨耗一夜，等从赌淖里抽身，会倏然发觉天已大亮了。
金鼎的中保今天需执勤一夜，就都由老唐照料脾胃。赌客们到子夜一两点，身心俱疲，为盘顺利进行下去，咖啡参茶，点心米面，乃至高度白酒，都要准备。老唐把做好的虫草花胶炖老鸡盛满一汤盆，送进包房，邵锦泉挽高衬衣袖子盛出一份份，招呼中保们来尝。柳兰混迹其中，十多人依次看过去，高矮胖瘦各不相同，只觉得目眩，只觉得都冷漠里带着凶狠。柳亚东却没有一点认同的感觉，因为他知道他们的狠，与武校人不同，是字面意义上的狠。
兰舟似乎喜欢汤的味道，没顾虑地喝了精光，喝得鼻尖发红。柳亚东突然笑了，像回到了武校食堂，就把自己的那碗递给他：“给你喝完吧。”
“你自己喝。”
“我饱得要吐，你赶紧。”碗是硬塞过去的，差点烫着兰舟。
涂文不知什么时候换了套排扣的制服，黑皮鞋，胸前一枚领班的别针，挺刮的衣领包住他颈子上的青龙，挺像那么回事儿。邵锦泉沙发上抽烟，涂文拍手，中保们凑近围聚，柳兰跟在末尾。涂文拆烟发烟，一圈看过来，说：“近年关了，我们拼业绩，条子也拼，卫星放了也指不定来个突击造访，我讲大家是弦绷紧，范围尽量看广，谁有嫌疑你给我看究竟，别他妈给我错过！”
一个外号是臭葱的：“就怕以为是，封了盘了才发觉不是，上回就好险。”
侯爱森也是领班制服，不戴眼镜，“按讲跟盖帽打交道也不是一回两回了，不至于看不出来。”
“难讲咧。”一个外号是耗子的，“嘁，条子是越来越鬼精，一嘴行话比我们还溜。”
邵锦泉把烟蒂碾进玻璃烟缸，“那你也得学着比他们更精。”他站起身，就都静了。“各司其职，跟原来一样，把好你那一关。”他目光投向后，“你两个今晚就跟着我，我带你们转一趟。”
十几个人齐刷刷转向新面孔，柳亚东突然觉得他们共用着同一副嘴脸。
柳亚东未想过金鼎会有地下一楼。——地下，蝇营狗苟，不言而喻。长廊仍还算亮，尽头消防通道的标识就颜色黯淡。邵锦泉捅开暗门锁，没进四溢的浓黑里：“小心脚下路。”
黑得柳亚东像失了明，脚前是楼梯，颤巍巍一悬。他不显地胡抓了一把，适值兰舟伸胳膊，一握，他就包住了他湿漉漉的手。那种感觉，是盛夏的冰棍化进了掌心，先惊，又黏，再溽热得暧昧错乱。也就因为黑得看不清，柳亚东才放纵本能地用力，一根根指头顶进他指缝，粘合得无一间隙，像爱人间那般紧密。兰舟任他做保护姿态，或说依赖，只专注于脚下，不踩到他，不考虑去到何处。
楼梯是钢的，邵锦泉是皮鞋，踩上去咯哒哒，像个打击乐。一路击打到最后一阶，还是推开按门，面积又赫然阔绰了。是些被割成豆腐块的功能区：赌区、休息区、码房区。
人民币是不允上赌台的，开盘前一律由码房兑成筹码，结束时再统一清算。手里过钱的人物，搁各行各业都是竞争上岗，码房眼皮下一晚的流水多至百万，一笔笔，一单单，脑子要清醒过人，从容冷静，才不损赌档一分一厘。嘴更要甜，赌客换码，时刻跟一句“老板精神”，既是奉承他今晚面貌可喜，赌风定然大吉大利，也暗示他手头需大方点儿，方显自己身价。大多说完，一张红领袖就到手了，总而言之，是个劳苦的肥缺。
吴启梦蒙头睡了一天，肿眼皮里的眼珠发着猫头鹰样的精光，头发编成根麻花，眉毛嘴巴描画得无比浓丽，戴白手套。他那股子穷形尽相的性别挣扎，愈发令他显得游离人外。他手边搁着台大屁股电脑，两个银色的密码箱，箱子里满满当当排着五色圆形筹码，耐磨的亚克力质地，花纹烫金，额数小则一码一百，多则一码十万。他看邵锦泉来了，站起来一声“泉哥”。
邵锦泉说什么，都显得举重若轻又饱含抚恤：“休息怎么样？这两天。”
吴启梦歪头，给后面两人一个眼神，“头疼。”
“那也这两天过了再疼。”
吴启梦无言，食指绕着辫梢。
邵锦泉捻了四枚紫色的筹码，依次排开说：“我给了他父亲二十万现款，他说他得静脉曲张有半年多，我让爱森联系人，下月带他去广州治。”
吴启梦怔怔了一会儿，笑得蛮难看，“他命跟我差不多贱，算不亏了，泉哥。”
“你怨我恨我其实都没关系，不差你吴阿迪一个。”邵锦泉叩叩桌子，“你以后究竟是留在这里继续干，离开这里，去打工，去当歌星，去做小买卖，说句难听话，你不会再碰到思敏那样的人了。”
“谢谢！拜托啦！”吴启梦拨了下头发，双手合十向下拜拜，叩个头：“求别再让我碰见冤家啦！”
“我是他，我听了这话要恨你。”邵锦泉笑微微地看他。
他蔑笑：“可惜了，泉哥，他真听不着。”
“你俩老让我想起一句话。”
吴启梦不搭腔，示意你说。
“我试图打动你，用无常，用危险，用失败。”邵锦泉的嗓音是很沉顿的，他说俗话不俗，说雅话更雅。他读拗口的短句，他就是个脆弱多情的吟游诗人。吴启梦听得不明不白，但接近意会，以致于怅然若失。
“管好账！错一笔，我让旧强断你一根手指头。”邵锦泉恫吓他，站起来拍拍他。
跟着进到赌区，算深入了“腹地”。大体是一个四方的会议大厅，矮平的顶，乌烟瘴气，焚着熏香也挡不住铺天的霉气。中央仅四张绿绒的桌子，“公司”尚未开张，男男女女或坐在沙发里小憩，或交谈、吃喝，或捻佛珠、捏着根好烟装模作样地翻看着产地。周润发的《赌神》带错了一代人的自以为，赌客的真正面目和柳亚东猜想的有所出入。既不能说萎靡，也不能完全说成精明诡故，更多是种济河焚舟的自信，与麻木。一眼其实就能看穿了，看穿他们谈笑里的前有波涛，后临深渊，他们是拉满弓弦上的一支箭，等着荷官响铃起牌那刹，看是飞射，还是断弦。
“一般来玩的，都会借一点码，少则三五千，多则上万，阿迪专门把控放账。”邵锦泉不声张，双臂交迭倚在一个台子边。这种姿态特别像看戏，把自己摘出来，冷眼看别人穷形尽相，要佐点小吃啤酒，说起来更爽。邵锦泉画一个圈，往里点点，说：“场子里面泥沙俱下，要会识人。”
兰舟挨近柳亚东，两个人默默，支起耳朵。
“黑子钓的阔佬，有新客有熟客，聊得欢的吃得欢的，就是常来，眼乱转的，是头一遭的生手。黑子好认，都规定穿白鞋，手上带银链子，黑子是掮客，是我们钓鱼的饵，有的只拿拉客的抽水，有的胆子大的，私底下和阔佬玩一拖三一拖四，拖三是什么？赌客赢庄家一万，赌台底下黑子要赔他三万，反过来输一万，他要给黑子三万。越拖越大，越拖越敢拖，拖死的不在少。老黑子最谨慎，像他——”
皮沙发拐角一个四十岁数的男人，面庞幅员辽阔，两眼间距却极窄，像种脑袋不灵光的偏口鱼，说话时仅用一种手势作以辅助，不时飞溅出几粒唾星子。“老姚，老黑子，九年前跟广东的生鲜老板玩拖四，他想把那人榨干成‘炸弹’，架不住时运倒板，人家赌风太顺，赢疯了，他拖进去一百八十万。”
兰舟看了眼柳亚东，他想象不出来一百八十万在眼前，该是多少摞。
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