“放心好了。”周垣把竹杖递给他。
门口马车已经备好，他和许夫人以及阿仲告别，阿仲抹着眼泪依依不舍地道：“办完事一定要早点回来。”
叶流州摸了摸他的头，露出一个温和的笑容。
许延走时并不多话，驾着马车带他上了路，沿着青石板路走远了，依然可以看见许夫人和阿仲站在门前探首以望。
许延一直没有提起过要带叶流州去京城之类的话，叶流州也没有问，诚然他是一个累赘，但也许是待在一起的时间久了，留下才显得奇怪，两人以一种心照不宣的默契，无比顺其自然地相伴而行，一个驾车，一个躺在车厢里睡觉。
路途上，叶流州每每感受到四周环境的变化，便会问许延：“此在何地？”
许延的回答特别简短，“出了江南，快到青州。”
“风景如何？”
“草深腿高。”
又或者是天降大雨，泥泞难行，许延背着乱晃的叶流州踏过泥路，他摇着狗尾巴草，悠然自得问：“景色如何？”
许延肚子里没有墨水，更不耐烦形容，“好好撑伞。”
叶流州尽管小心撑着伞，但雨太大，两人仍是浑身湿透，到了破屋檐下避雨，顺便烤了个香喷喷的芋头，待天晴才继续出发。
他们磕磕绊绊一路行到燕京，平安无事地进了城门，马车七拐八拐地入巷，叶流州听到不远处有热闹的喧嚣声，问：“到了吗？”
许延边引着他下车，边望向那座府邸上高高的匾额，淡淡开口：“到了。”
第26章 季家
阳光将层层琉璃瓦涂上了瑰丽的色泽，府第巍峨坐落，四角飞檐，云鹤雀替雕琢精细，朱红梁柱屹立着撑起门楣，门前左右两座麒麟石雕，威严凛然，来者宾客如云，尽是锦袍玉冠，仪仗扈从连绵。
许延和叶流州行在其中异常显目，一人衣襟上绣着方孔钱，一人穿着洗得发白的袍子，头上还戴着笼罩了大半身形的帷帽。
叶流州侧耳听着动静：“这户人家似乎非福即贵啊，是在朝里当官吗？”
“算是有些权势吧……”许延正说着，门口的小厮将他们一拦，“不知二位可有请柬？”
那夹带在信里的请帖早让许延给烧了干净，他转了转修长手指上戴的玉扳戒，神色淡淡地小厮对视，并不答话。
小厮原本还带着一丝轻蔑，对上他的目光，觉得背脊有些发凉，强撑着道：“你可知这是何地，没有请柬就别……”
还没来及说完，背后突然响起一连串脚步声，一名管家模样的中年男人推开小厮，恭谨地拱手行礼道：“见过公子，里面请，老爷已经等您很久了。”
许延心下有些讶异，要知道他离开这里有十年之久，能一眼将他认出来，看来对方真是有备而来。
他随手把提着的贺礼交给管家，叶流州跟着对方的脚步声绕过影壁，分别乘上软轿前行，到了垂花门停下。
管家上前一步，道：“老爷就在里面，只不过您得一人去见他……”
叶流州掀开帘布钻出来，许延便在他耳畔说：“我去见祖父，你先去偏厅等我，待出来了带你买竹筒酒。记住，别跟人交谈，也别乱走。”
他欣然答应道：“好。”
小厮引着叶流州朝一侧走去，许延跟着管家进了庭院，庭中水缸浮着一面绿叶，托着雪白含金的睡莲，花瓣底下隐隐可见锦鲤游动。
离水缸五六步处置有案几，上面铺着澄心纸，一白发老人立于前，提笔在纸上写字。
许延走近，微微颔首，唤了一声：“祖父。”
他这般礼数不周，老人却半分没有动怒的意思，反而对他露出一个和蔼的笑来，带动了眉目间的褶皱，“延儿，回来了。”
“是。”许延垂目，没有兜圈子，而是直接道，“祖父，我这次回来是为了……”
“我明白你的意思。”老人叹了口气，他重新低下头，手腕带动狼毫，墨汁在纸上淋漓纵横，“可你也要顾及今儿是我七十大寿，还没开始便要生生与孙子分离吗？”
许延说不出话来。
老人又道：“你难得回来，不如先住下陪陪我时日无几的老头子。”
许延深深皱起眉，还没来及拒绝，老人便转向候在一边管家，“让我瞧瞧，延儿送的是何礼？”
管家拆开盒子，将红玉石梅树盆景放在案几上。
老人定睛看了一眼，意味深长地一笑，“‘梅寿长春’，延儿有心了。你在外经商倒有所成，想族中弟子多是养尊处优，倚赖门楣，却是缺了你这份心性，带着病重的母亲，这些年想必过得很不容易，幸好你长大了，离镇又是个温山软水之地，在那里调养倒也不错。”
许延听他说到离镇的目光微微一凛，不自觉带了一丝嘲讽地道：“想不到如今祖父还知我们所住之地，当年您若是肯留意一分，我母亲也不至于要去离镇调养身体。”
老人放下狼毫，静了片刻，道：“十年前我还在朝为官，当时先帝驾崩，宫廷剧变，一切发生得措手不及，我日日留在宫中料理政务，昼夜难安，待知晓此事时已经迟了，你要带你母亲走，我本是不答应的……”
许延神色复杂，问出了一个让他困惑已久的问题：“您既然不答应，为什么要帮我们离开？”
——
叶流州坐在椅子上，小厮端上茶便退下了，他静静出了会神，觉得无聊，便背着手在空无一人的花厅里晃悠，从挂在墙上的画开始摸索，手指触碰到微微凸起的印章。
没摸出来是个什么字，便听一阵盈盈的脚步声和笑语朝这边移过来，像是府里的女眷，他退回几步，坐回椅子上，装模作样地端起那盏茶。
一大伙年轻女子簇拥着进了花厅，绮罗珠履，明艳不可方物，行走之间婀娜多姿，环佩叮咚。
见着独坐一角的叶流州，皆是一愣。
“这是谁？”有姑娘好奇地向同伴投去询问的目光。
又有几人走近坐在边侧言笑晏晏地问道：“姑娘是哪一府小姐，怎么瞧着这么眼生？”
叶流州乍一听这话险些摔了茶盏。
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