微风卷着细碎的草末和花瓣，飞扬在阳光中，翠湖宛若一面碧玉，栖着一群悠然自得的花鸭，泛着涟漪的湖面倒映着人影幢幢。
空地放着扁长的大鼓，几名年轻的姑娘在水牛皮制成的鼓面上翩然而舞，脚下踩踏出鼓声如高山流水，又若风雷涌动。还有一群姑娘聚拢在一起拿着彩线穿针比巧，湖堤边五六个光着膀子的男子齐叱口号，手臂缠着麻绳，用力拉着木架搭起高台。
许延在街边找了处空地，把马上的货物卸下来，在木案铺上织着花锦的毯子，将一把把油纸伞展开。
叶流州坐在箱子上，拿出许夫人给他做的食物，里面是一匣子桃花酥，外观精致，泛着一股香甜的气息。
他边看着来来往往的行人，边拿起一块桃花酥，还没有吃上一块，阿仲跑过来喊他，“叶哥哥快来！马上就要耍龙灯了！”
叶流州拿下匣子，跟着他在热闹的人群挤来挤去，一队人支着长长龙灯腾飞欢跃，飞快的动作间巨龙仿佛遨游四海，所过之处无不惊涛骇浪，引得人群连连爆发出叫好声。
他们两人四处转悠，待到几个时辰过去，阿仲要去湖上泛舟时，叶流州回到了许延的摊子前，那些纸伞已经卖掉了七七八八。
他的额上泌出一层汗，喉咙里渴得冒烟，摸出水壶灌了几口水，坐在箱子上，道：“阿仲东转西转跑得太快，实在是难跟上，这个年纪的孩子像是有用不完的精力。”
许延道：“今日乞巧节他期待了很久，自然是玩的乐不思蜀。”
叶流州点了点头，转身打开先前放下的盒子，本想吃几块桃花酥，伸手一摸却发现里面空空如也，他怔了怔，抬起盒子晃了晃，只听有些散碎的渣末。
他道：“许延，你离开过这里吗？”
许延专注地调整着纸伞的骨架，头也不抬道：“没有。”
“那桃花酥怎么一块都没了？”叶流州把空盒子放在他面前，“还能有人在你眼皮子底下偷东西吗？”
许延纹丝不动地垂着目，浓密的眼睫下是黑曜石般的瞳孔，骨节分明的手指握着几支伞骨，调整间发出咯嗒咯嗒的响声。
“难道是周垣吃的？他不是一来这里就自己去转悠了吗？”叶流州饿得饥肠辘辘，想着盒子里的碎末顿了顿，他微微眯起眼睛，朝盘腿而坐的许延凑近了距离，嗅着对方身上的味，“许延，不会是你吃的吧？”
他看不见的是许延脸上一丝不自在的神色。
叶流州没听到对方的回答，更加确定了自己的想法，他挑起一边眉，道：“不是吧，许延，那桃花酥甜得腻人，你喜欢吃甜的吗？”
“够了。”许延推开他的脸，“是我又如何？”
叶流州道：“那是许夫人给我做的，你居然全部吃完了，怎么不给我留一块？”
“不就是几块桃花酥。”虽然许延的声音平淡无波，但是他的脸上还是几分被说穿的不自在，抬起一只手遮掩住脸前，“前面有卖乞巧果子的，你再去买份吃好了。”
叶流州大感惊奇，笑道：“你出银子吗？”
“别想太多。”许延说，“我娘喜欢吃乞巧果子，本就是要给她带的。”
“明白。”叶流州跟着他走到前街去，听声音做油炸果子的是五六个年轻的女子，应该是特地在乞巧节这天出来摆摊的。
见到许延过来，姑娘们纷纷盈盈笑了起来，又嘁嘁喳喳的说起话。
许延把几枚铜币扔进钱匣里，“要两份乞巧果子。”
叶流州听到其中一道特别清脆的女声道：“许延，你什么时候回来的？”
她一说话，一圈姑娘们也放开了说：“许公子离上次回镇子里有一年多了吧？”
“听说你在燕京里做了大买卖，忙得抽不开身，是真的吗？”
“可别是在燕京里瞧上大户人家的姑娘？”
姑娘们一句接一句地问道，那个清脆的女声又开口说：“这次回来不会再走吧？”
这句话让摊子上安静了片刻，随即许延低沉的声音响起：“说不准。”
他只答了这一句，姑娘们挤眉弄眼地推了推中间那个明眸皓齿的女子，女子把装在纸袋里乞巧果子递给许延。
他一接过后，和叶流州往来路走去。
叶流州抱着一袋果子，问：“那姑娘是谁？认识你吗？”
“她姓柳，家里的长辈与我娘曾经想做媒……”许延说着便见不远处周垣正和一名貌美的绛衣女子告别，他不知说了什么，女子掩唇一笑，两人分别后，周垣快步走过来，道：“什么吃的？给我一份。”
叶流州道：“是甜食。”
周垣拿了一个塞在嘴里，道：“以白糖溶为糖浆，加上芝麻、面粉，搅拌均匀，擀薄晾凉后，用刀切分，折为巧胚入锅油炸至黄金即可……嗯，这果子花样捏得不错。”
他伸手去拿叶流州怀里的纸袋，说：“你刚治眼睛，不能吃这种东西，我来帮你吃吧？”
叶流州还没有听说过这种敷衍的理由，抓着纸袋不松手，“少胡说八道！”
两人正挣扯着纸袋，一只手伸过来轻轻松松地提起纸袋，许延吃了一个七巧果，面对两人转过来的视线，平淡道：“味道还不错。”
周垣愤愤道：“许延你都有一份了，还抢我的！”
“那份是留给娘的。”
叶流州扑过去道：“你都吃了桃花酥，还要抢乞巧果子？还我！”
许延被他撞退了一步，高高举起纸袋，带了一丝笑意正要说话，忽然听见不远处响起一阵哄吵混乱声。
只见本由两边麻绳拉扯住挂着一连串灯笼的高架，正轰隆着往下倒塌，带起翻飞的尘土，而木架倒下的方向正砸向湖水中的一叶扁舟，上面坐着几个孩童，其中一人，正是阿仲。
三人同时变了脸色，许延嘴角那一点微末的弧度变得肃冷至极。
人群或是在岸边惊呼，或是反应过来往湖里划去——可都来不及了。
第21章 对影
叶流州听见嘈杂的哄乱声，问道：“发生什么事了？”
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